🦣 Un martillo inesperado, de hueso de elefante, utilizado hace 500 000 años en Inglaterra

Hace medio millón de años, nuestros antepasados ya fabricaban herramientas de una precisión asombrosa. Pero, ¿cómo procedían para mantener su filo? Un descubrimiento inesperado en el sur de Inglaterra ofrece una visión de sus habilidades.

En el sitio arqueológico de Boxgrove en Inglaterra, los investigadores han identificado un martillo constituido por un hueso de elefante. Con una edad de aproximadamente 500 000 años, este objeto representa la herramienta de hueso de elefante más antigua jamás descubierta en Europa. Su función consistía en reafilar los sílex en bifaces, instrumentos indispensables para la caza y las actividades cotidianas.


De forma triangular y midiendo cerca de once centímetros de largo, el artefacto presenta en su superficie marcas que demuestran un modelado intencional. El hueso proviene muy probablemente de un elefante o un mamut, animales poco comunes en esta región en aquella época, lo que muestra la rareza de la materia prima seleccionada.

Para determinar su función, el equipo empleó la digitalización 3D y la microscopía electrónica. Estos exámenes revelaron muescas e impactos típicos, confirmando el uso del hueso como martillo. La presencia de pequeñas esquirlas de sílex incrustadas en estas marcas indica que golpeaba regularmente la piedra durante las operaciones de retoque.

El recurso a un hueso de elefante no es fortuito: este material, más denso y robusto que otros huesos, permitía un control más fino durante la talla de las herramientas de piedra. Esto hace pensar que estos humanos prehistóricos, quizás neandertales o Homo heidelbergensis, poseían métodos avanzados para sacar el mejor partido de los recursos a su disposición.


Publicada en Science Advances, este descubrimiento muestra que estas poblaciones eran capaces de planificar y utilizar materiales raros. Ya fuera que el animal fuera cazado o recuperado, la herramienta atestigua un pensamiento abstracto y una adaptación ingeniosa a su medio, mucho antes de la llegada de los humanos anatómicamente modernos a Europa.