Descubierto a finales de diciembre de 2024, este objeto de unos sesenta metros de diámetro representó en un primer momento un peligro potencial para nuestro planeta. Posteriormente, los cálculos descartaron esta amenaza directa, aunque la posibilidad de un impacto lunar en 2032 persistía con una estimación del 4,3%. Esta imprecisión inicial estaba relacionada con un conocimiento incompleto de su órbita alrededor del Sol.
Los científicos aprovecharon entonces una oportunidad inesperada para observar el asteroide con el telescopio espacial James Webb en el mes de febrero. Este período de observación permitió seguir su desplazamiento respecto a un fondo de estrellas cartografiado con precisión por la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea. Al comparar su trayectoria con estas referencias fijas, la órbita del objeto pudo determinarse con mucha mayor exactitud.
La medición no fue, sin embargo, fácil, ya que el asteroide es muy poco luminoso y el campo de visión de la cámara infrarroja del telescopio es relativamente estrecho. A pesar de estas limitaciones, los datos obtenidos ofrecieron una precisión suficiente para eliminar las últimas dudas sobre una colisión.
Estas nuevas observaciones establecieron finalmente que 2024 YR4 pasaría a 21 200 kilómetros de la superficie lunar, descartando todo riesgo de encuentro. Se trata de una aproximación cercana, pero que no presenta ningún peligro para nuestro satélite o para la Tierra. Este evento recuerda que los objetos cercanos a la Tierra requieren una vigilancia permanente.
Si el impacto se hubiera producido, habría ofrecido un espectáculo notable desde la Tierra y formado un cráter de aproximadamente un kilómetro. La energía liberada habría sido similar a la de una importante explosión nuclear, y los escombros podrían haber alcanzado satélites en órbita terrestre. Esta hipótesis queda ahora descartada, permitiendo a las agencias centrarse en otros objetos de interés.