💫 La danza oval de un agujero negro y una estrella de neutrones

¿Cómo se acercan los agujeros negros y las estrellas de neutrones antes de fusionarse? Sus órbitas se suponían hasta ahora circulares, con un acercamiento en espiral antes del contacto final. Una observación reciente cuestiona nuestros conocimientos, y esto lo cambia todo, incluso sobre la masa del objeto resultante de la fusión.

Este avance es el resultado del análisis de las ondas gravitacionales captadas por instrumentos como LIGO y Virgo. La señal, bautizada como GW200105, proviene de una fusión ocurrida a unos 910 millones de años luz, que implica un agujero negro y una estrella de neutrones.


Para examinar las órbitas antes de la fusión, un equipo utilizó un modelo desarrollado en la Universidad de Birmingham. Los investigadores se centraron en las oscilaciones, o "precesión", y constataron su ausencia, lo que delata una trayectoria ovalada en lugar de circular. La forma elíptica de la órbita indica que el sistema no evolucionó de manera aislada. Los científicos estiman que fue influenciado por otras estrellas o un tercer objeto, lo que modifica los escenarios de formación de estos pares.

Partiendo del principio inicial de órbitas circulares, la masa del agujero negro resultante de la fusión se estimaba en unas 9 masas solares. Los nuevos cálculos, basados en la órbita ovalada, revelan una masa más elevada, alrededor de 13 masas solares.

Publicados en The Astrophysical Journal Letters, estos resultados describen varias vías posibles para la formación de estos sistemas binarios. Próximamente, nuevas detecciones de ondas gravitacionales podrán confirmar estos modelos. Los investigadores esperan aprender más sobre las condiciones de nacimiento de estos pares extremos, abriendo el camino a una astronomía más precisa y dinámica.