Los investigadores observaron los planetas TRAPPIST-1 b y c, dos mundos que reciben, respectivamente, cuatro y dos veces más radiación que la Tierra, siguiendo la evolución de su emisión infrarroja a lo largo de su órbita.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (Caltech-IPAC)
Esta técnica, llamada "curva de fase térmica", permite por primera vez comparar directamente la temperatura entre la cara iluminada y la cara nocturna de planetas rocosos templados fuera del Sistema Solar. Estos planetas tienen, efectivamente, la particularidad de mostrar siempre la misma cara a su estrella, al igual que la Luna respecto a la Tierra.
Los resultados muestran que TRAPPIST-1 b probablemente no posee ninguna atmósfera significativa. Su cara iluminada alcanza cerca de 500 K (227 °C), mientras que su lado nocturno permanece extremadamente frío, un comportamiento esperado para un planeta rocoso sin atmósfera y cubierto de rocas oscuras.
TRAPPIST-1 c presenta una situación menos extrema: su cara diurna (~370 K) es claramente más caliente que su cara nocturna (menos de 260 K). El contraste térmico sigue siendo importante, lo que excluye la presencia de atmósferas densas como las de Venus y la Tierra. Sin embargo, los datos siguen siendo compatibles con la existencia de una atmósfera tenue o con propiedades superficiales diferentes (como su poder reflectante) a las de TRAPPIST-1b.
Se están llevando a cabo observaciones complementarias con el JWST para refinar esta interpretación.
Arriba, curva de fase térmica del exoplaneta TRAPPIST-1b extraída de las observaciones del JWST. Estas observaciones revelan que el planeta presenta un contraste térmico día-noche extremadamente marcado, que se explica por la ausencia de atmósfera y una superficie muy oscura.
Abajo, mapa de temperatura superficial de TRAPPIST-1b deducido de la curva de fase térmica obtenida con el JWST.
Estos resultados reducen considerablemente los escenarios plausibles sobre la naturaleza de estos dos mundos y nos enseñan más sobre la capacidad de los pequeños planetas que orbitan estrellas de muy baja masa para conservar una atmósfera frente a una radiación intensa.
Los resultados se publican en Nature Astronomy bajo el título: “No thick atmosphere around TRAPPIST-1 b and c from JWST thermal phase curves”
Estudio dirigido por Michaël Gillon (Universidad de Lieja, FNRS) y Elsa Ducrot (CEA Paris-Saclay/Observatorio de París, ULiège)