🐊 ¡Cuando los cocodrilos aprendían a caminar sobre dos patas!

Hace 215 millones de años, un pequeño reptil habría experimentado una transformación notable a lo largo de su vida: comenzando su existencia a cuatro patas, habría adoptado gradualmente la marcha sobre sus dos miembros posteriores al alcanzar la edad adulta.

Perteneciente a la familia de los shuvosáuridos, una rama particular de los arcosaurios relacionada con los cocodrilos, Sonselasuchus cedrus compartía su entorno con dinosaurios rápidos que evocaban avestruces. Aunque primo de los cocodrilos, su apariencia recordaba mucho a la de algunos dinosaurios, un parecido debido a la evolución convergente. Estos dos grupos coexistieron durante el Triásico Superior, mucho antes de la aparición de las formas actuales de cocodrilos.


Trabajos publicados en el Journal of Vertebrate Paleontology indican que esta capacidad para modificar su postura resulta de un modelo de crecimiento diferencial. El examen de las proporciones de los miembros fósiles muestra que las patas traseras se volvían más largas y robustas con la edad. Elliott Armour Smith, autor principal del estudio, precisa que los animales jóvenes poseían miembros con dimensiones más equilibradas, facilitando una locomoción a cuatro patas, mientras que los adultos optaban más bien por la bipedestación.

Desde un punto de vista morfológico, Sonselasuchus cedrus medía aproximadamente 64 centímetros de altura y lucía un pico desdentado, grandes órbitas oculares y huesos huecos. Estos rasgos, comparables a los de los dinosaurios ornitomímidos, se desarrollaron independientemente en el linaje de los cocodrilos, ilustrando cómo animales distintos pueden adquirir formas análogas para ocupar funciones ecológicas similares.

El nombre de la especie, cedrus, hace referencia a los cedros, coníferas perennes que poblaban los bosques del Triásico Superior. El género Sonselasuchus toma, por su parte, su origen de la formación geológica Sonsela, donde se identificaron los fósiles. Este entorno boscoso ofrecía un hábitat favorable para este reptil y otras criaturas de la época.

El descubrimiento de estos fósiles tuvo lugar en el Parque Nacional del Bosque Petrificado en Arizona, donde se han extraído más de 3.000 huesos desde 2014. Christian Sidor, profesor asociado a las excavaciones, destaca la riqueza de este yacimiento, que ha proporcionado restos de peces, anfibios y otros reptiles.

Las investigaciones llevadas a cabo con el Servicio de Parques Nacionales continúan, involucrando a numerosos estudiantes y voluntarios. El sitio sigue proporcionando nuevos fósiles.