El incendio de la catedral de Notre-Dame ocurrido en 2019 también reavivó los temores del gran público respecto al impacto de este evento en la contaminación por plomo en París y en el río.
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Para verificar la realidad de esta contaminación, un equipo de científicos en el que el CNRS Terre & Univers es líder, ha estudiado la contaminación por plomo de los sedimentos arrastrados por el Sena, ha identificado sus fuentes y analizado la evolución espacial y temporal de las concentraciones observadas.
Análisis de los contaminantes durante las crecidas del Sena ocurridas entre 2016 y 2024
Para ello, se recogieron los sedimentos depositados en los muelles durante las últimas crecidas del río en varios puntos a lo largo del Sena en París. Los eventos estudiados incluyen la crecida mayor de 2016 (ocurrida antes del incendio de Notre-Dame), las crecidas invernales más moderadas de 2020 y 2021 (después del incendio) así como la crecida primaveral de marzo de 2024, ocurrida unos meses antes de los Juegos Olímpicos.
Se analizaron diferentes propiedades físico-químicas (contenido de radionucleidos, materia orgánica, metales, etc.) en estos sedimentos. Los resultados muestran que la magnitud de la crecida tiene un impacto mayor en la fuente de los sedimentos transportados y su contaminación. Así, durante la crecida mayor de 2016, los sedimentos provenían principalmente de los suelos de la cuenca alta del Sena, lo que explica que presentaran niveles de contaminación por metales (incluyendo plomo) relativamente bajos y muy homogéneos.
Concentraciones elevadas de plomo sin relación con el incendio
Por el contrario, las crecidas de 2020 y 2021 depositaron principalmente materiales más antiguos, probablemente resuspendidos desde el lecho del río o erosionados desde las orillas, lo que explica que los sedimentos depositados por estas crecidas presentaran niveles de contaminación por metales más elevados y más heterogéneos.
Entre los metales, el plomo presentaba los factores de enriquecimiento más altos (es decir, la relación entre la concentración medida y la concentración natural en los suelos de la cuenca del Sena), con valores próximos a 8 alrededor de la Île de la Cité y alcanzando 18 en las secciones del río situadas más aguas abajo. También se observaron concentraciones particularmente elevadas de plomo cerca de la catedral de Notre-Dame.
Sin embargo, las firmas isotópicas del plomo, que varían según su origen, sugieren que, si algunas muestras recogidas en 2020 presentaban una firma similar a la que se atribuye a los polvos generados durante el incendio de Notre-Dame, la contribución global de este evento a la contaminación por plomo en los sedimentos del Sena después del incendio parece limitada.
La contaminación por plomo presenta, por el contrario, una firma correspondiente a las fuentes de plomo llamado "urbano" que se encuentra por toda la ciudad (fuentes, tuberías, tejados, pinturas, aditivos de las gasolinas con plomo, etc.), que constituyen el origen principal del plomo detectado.
Como complemento de los análisis de metales realizados durante las crecidas de 2016, 2020, 2021 y 2024, también se analizaron otros contaminantes - orgánicos - como las drogas, los medicamentos, los antibióticos y los pesticidas en los sedimentos recogidos después de la crecida de marzo de 2024, antes de los Juegos Olímpicos.
Los resultados muestran tendencias contrastadas, con un aumento del contenido de drogas, medicamentos y antibióticos desde el curso alto hacia el curso bajo del Sena y, por el contrario, una disminución de los contenidos en pesticidas según el mismo transecto a través de la ciudad.
Se detectaron varias sustancias como el plomo, herbicidas autorizados (diflufenican, pendimetalina) o incluso prohibidos (atrazina) a niveles que superan las concentraciones denominadas "sin efecto previsible" sobre los organismos acuáticos (o PNEC de "Predicted No Effect Concentration").
En conjunto, estos dos estudios muestran que la calidad del Sena sigue siendo frágil y sensible a las crecidas. Con la reapertura estival de zonas de baño en el río desde el verano de 2025, estos resultados subrayan la necesidad de vigilar continuamente un abanico más amplio de contaminantes (como metales, pesticidas, antibióticos, etc.) más allá de los únicos indicadores microbiológicos como el análisis de Escherichia coli, cuyo análisis es obligatorio por la directiva europea sobre la calidad de las aguas de baño.