Basado en el análisis de casi 100 000 casos durante 40 años, destaca un aumento anual del 0,5 % en esta población. Publicada en el European Journal of Cancer, esta investigación también pone de manifiesto diagnósticos demasiado tardíos y aboga por una mayor concienciación.
En tercer lugar en incidencia y segundo en mortalidad, el cáncer colorrectal se encuentra entre los cánceres más frecuentes a nivel mundial. Según las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud, se diagnosticaron más de 1,9 millones de nuevos casos en 2022, con cerca de 900 000 muertes. Las tasas de incidencia más altas se observan en Europa, Australia y Nueva Zelanda, mientras que Europa del Este registra los niveles de mortalidad más elevados.
En Suiza, la enfermedad también se encuentra entre los tres cánceres más frecuentes, con aproximadamente 4 500 nuevos casos diagnosticados cada año. Si los casos disminuyen en personas mayores de 50 años (gracias, en particular, al auge de los programas de detección), aumentan de manera preocupante entre los más jóvenes. Esta tendencia se observa en muchos países de ingresos altos.
Cerca del 28 % de los pacientes menores de 50 años presentan una enfermedad metastásica en el momento del diagnóstico.
"Ahora vemos casos desde los 30 años, sin antecedentes personales o familiares. Desafortunadamente, estos pacientes suelen ser diagnosticados tardíamente, cuando ya hay metástasis", explica el Dr. Jeremy Meyer, privat-docent del Departamento de Cirugía de la Facultad de Medicina de la UNIGE y médico adjunto agregado del Servicio de Cirugía Visceral de los HUG.
Aumento regular
El investigador, en colaboración con la Dra. Evelyne Fournier, epidemióloga del Registro de Tumores de Ginebra alojado en la UNIGE, ha realizado el primer estudio nacional sobre este fenómeno. El análisis abarca 96 410 casos diagnosticados entre 1980 y 2021. Estos datos provienen del registro ginebrino y del Organismo Nacional de Registro del Cáncer, encargado de centralizar y analizar la información de los registros cantonales.
Los resultados del estudio muestran que los cánceres que aparecen antes de los 50 años representan el 6,1 % del total de casos. En esta población, la incidencia ha aumentado de manera continua, con un progreso anual de aproximadamente el 0,5 %, hasta alcanzar cerca de 7 casos por cada 100 000 personas-año. Esta evolución contrasta claramente con la disminución (-1,7 % para hombres y -2,8 % para mujeres) observada en el grupo de edad sometido a cribado, es decir, de 50 a 74 años.
Corte histológico de cáncer colorrectal.
© Laura Rubbia-Brandt
"Nuestro estudio también muestra que el aumento observado afecta principalmente a los cánceres de recto en hombres y mujeres, así como a los cánceres de colon derecho en mujeres jóvenes. Estas diferencias sugieren la existencia de mecanismos biológicos o ambientales distintos", estima Evelyne Fournier. Por último, estos trabajos muestran que cerca del 28 % de los pacientes menores de 50 años presentan una enfermedad metastásica en el momento del diagnóstico, frente a aproximadamente el 20 % de los pacientes de mayor edad.
¿Hacia cribados más tempranos?
El equipo de investigación subraya la importancia de reforzar la sensibilización sobre los síntomas indicativos, como dolores abdominales persistentes, presencia de sangre en las heces, cambios en el tránsito intestinal o pérdida de peso inexplicada. Estos signos no deben minimizarse y deben llevar a una consulta médica.
"Algunos países, como Estados Unidos, han optado por reducir la edad de inicio del cribado a los 45 años. En caso de riesgo familiar elevado o de cáncer colorrectal hereditario, el cribado debe realizarse aún más temprano", estima Jeremy Meyer.
Varios factores podrían contribuir a este aumento, especialmente los cambios en los hábitos alimentarios y de estilo de vida, el aumento de la obesidad o las exposiciones ambientales tempranas que influyen en la microbiota intestinal. Sin embargo, hasta el momento, no se puede identificar una única causa que explique el fenómeno.