Para realizar estas mediciones precisas, el satélite NISAR fue lanzado en julio de 2025. Está equipado con dos radares de apertura sintética, uno en banda L y el otro en banda S. El de banda L, desarrollado por la NASA, es particularmente sensible a los cambios en la roca y el hielo – fue el que permitió cartografiar el hundimiento de México. El satélite sobrevuela toda la Tierra cada 12 días, ofreciendo una visión global y regular de las deformaciones de la superficie.
Desde 1925, se sabe que la ciudad se hunde debido a la extracción de agua subterránea en un antiguo lago seco. El bombeo excesivo comprime las capas sedimentarias, y el peso de los edificios agrava el fenómeno. Los daños son visibles: grietas en las carreteras, hundimientos del metro.
La imagen radar de México se asemeja a una mancha de pintura azul y amarilla. Las zonas azules indican un hundimiento de al menos 2 centímetros entre octubre de 2025 y enero de 2026, durante la temporada seca, y revelan un ritmo anual que puede alcanzar los 35 centímetros en algunos lugares. Las zonas amarillas y verdes representan ruido residual, que disminuirá con el paso de las pasadas del satélite. Estos primeros datos confirman que NISAR funciona perfectamente.
Según los científicos de la misión, NISAR es el primer satélite en combinar dos bandas de frecuencia de radar. La banda L (1-2 GHz) penetra mejor el suelo, mientras que la banda S (2-4 GHz) es más adecuada para la vegetación. Esta doble capacidad permitirá monitorizar regiones costeras densamente boscosas, donde el hundimiento agrava la subida de las aguas.
Visualización del satélite NISAR sobre la Tierra.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
Las imágenes de México son solo un comienzo. Con su cobertura global cada 12 días, NISAR promete numerosos descubrimientos, ya sea sobre el retroceso de los glaciares, los movimientos tectónicos o la propagación de incendios.