Los astrónomos utilizan telescopios capaces de captar radiaciones que atraviesan el polvo. El conjunto MeerKAT, en Sudáfrica, observa las ondas de radio emitidas por el hidrógeno de galaxias lejanas. Gracias a él y al telescopio SALT, un equipo ha podido detectar nuevas galaxias pertenecientes al supercúmulo.
Mapa de los supercúmulos en nuestro vecindario cósmico, con los dos núcleos densos del supercúmulo de Vela (Vela).
Crédito: Dr. Jérôme Léca, RSA Cosmos, St Etienne, Francia.
Las mediciones de 65 518 distancias procedentes del catálogo CosmicFlows, combinadas con 8 283 nuevas fuentes, han revelado la extensión real del supercúmulo. Su masa alcanza los 338 mil billones de masas solares, repartidas en 300 millones de años luz. Es comparable al supercúmulo de Shapley, uno de los más masivos conocidos.
Esta masa colosal ejerce una atracción gravitatoria tan fuerte que influye en el movimiento de las galaxias mucho más allá de lo que se suponía. Las "corrientes cósmicas", esos flujos de galaxias desviados por la expansión del Universo, son causadas en parte por esta estructura oculta. Hasta ahora, se atribuían estas perturbaciones al Gran Atractor, pero el supercúmulo de Vela juega un papel aún más importante.
Los investigadores han denominado a esta inmensa estructura "Vela-Banzi", que significa "revelar ampliamente" en el idioma xhosa. Este descubrimiento completa nuestro mapa del Universo cercano, al exponer un actor gravitatorio mayor que permaneció mucho tiempo invisible. El estudio fue publicado en el servidor de prepublicación arXiv.