Investigadores demuestran que la presencia, en ciertos pacientes, de un tipo particular de anticuerpos altera la respuesta antiviral. Este estudio, publicado en la revista Cell, se inscribe en el marco de una colaboración internacional que reúne en total a 60 médicos o investigadores, y ha permitido identificar las células inmunitarias responsables de la producción de anticuerpos anti-interferón de tipo I en estos pacientes.
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Los interferones de tipo I son proteínas esenciales para la defensa antiviral. Ciertos pacientes con formas graves de enfermedades infecciosas presentan niveles sanguíneos elevados de anticuerpos dirigidos contra los interferones de tipo I. Estos autoanticuerpos se encuentran en más del 10 % de los pacientes que desarrollan neumonía grave por infección por SARS-CoV-2 (COVID-19).
Gracias al trabajo conjunto de un consorcio que reúne la combinación única de experticias en biología estructural, modelado de interacciones proteína-proteína y análisis detallado de linfocitos B, los investigadores han evidenciado que estas células inmunitarias productoras de autoanticuerpos no son inducidas en el contexto de la COVID-19, sino que ya están presentes antes de la infección por SARS-CoV-2.
Estas células presentan además características similares a las observadas en ciertas enfermedades de origen genético que afectan la tolerancia inmunitaria, especialmente en sus dianas moleculares sobre los interferones de tipo I y su capacidad para alterar la respuesta antiviral.
"Estos resultados sugieren la existencia, en individuos por lo demás sanos, de una anomalía del sistema inmunitario que puede favorecer la aparición de formas graves de ciertas infecciones virales. Este descubrimiento abre la puerta a nuevas estrategias de detección y prevención para identificar mejor a las personas en riesgo y adaptar su atención", explica Matthieu Mahévas, último autor de este estudio e investigador en el Instituto Necker-Enfants Malades.