El 17 de enero de 2026, en el Centro Espacial Kennedy en Florida, el lanzador Space Launch System (SLS) salió del edificio de ensamblaje para un viaje de 6,4 kilómetros. Esta maniobra, realizada a una velocidad inferior a 2 km/h, simboliza el inicio concreto de los preparativos para una misión tripulada alrededor de la Luna, prevista en solo dos o tres semanas.
Vista cercana del cohete Artemis 2 durante su desplazamiento.
Crédito: NASA
Con una altura de 98 metros y un peso de 2.600 toneladas una vez repostada, este cohete combina tecnologías probadas y nuevas. Sus boosters y motores, heredados del transbordador espacial, generan un empuje colosal que permite propulsar la cápsula Orion hacia la Luna, con a bordo una tripulación internacional.
La misión Artemis 2 debe durar unos diez días, con un despegue posible a partir del 6 de febrero de 2026. Cuatro astronautas, de la NASA y de la Agencia Espacial Canadiense, probarán los sistemas de vida y navegación durante este vuelo, que seguirá una trayectoria segura alrededor de la Luna sin ponerse en órbita.
Este evento se inscribe en la línea del programa Artemis, iniciado con el vuelo no tripulado de Artemis 1 en 2022. Las lecciones extraídas de los retrasos anteriores, como fugas de hidrógeno, han permitido afinar los procedimientos, con la esperanza de un lanzamiento más fluido esta vez para evitar regresos imprevistos al edificio de ensamblaje.
Si todo va bien, Artemis 2 abrirá el camino a Artemis 3, una misión prevista para un aterrizaje lunar. El objetivo a largo plazo es establecer una presencia humana duradera cerca del polo sur de la Luna, donde se podrían explotar recursos para exploraciones futuras más ambiciosas.
Los astronautas presenciaron este despliegue después de meses de entrenamiento intensivo. Su misión servirá como una prueba importante para validar la fiabilidad de los equipos.
La trayectoria de retorno libre en exploración espacial
Esta trayectoria es un camino predefinido que una nave espacial sigue alrededor de un cuerpo celeste como la Luna, permitiendo un retorno automático hacia la Tierra sin maniobras adicionales. Se ha utilizado en misiones históricas, como el Apolo 13, para asegurar la seguridad de la tripulación en caso de problemas técnicos. Al evitar la necesidad de motores funcionales después del sobrevuelo lunar, reduce los riesgos y simplifica la planificación de las misiones.
En el marco de Artemis 2, este enfoque garantiza que la cápsula Orion pueda regresar incluso si surgen anomalías durante el vuelo. Los ingenieros calculan con precisión la velocidad y el ángulo de partida para aprovechar la gravedad lunar, creando un bucle natural que devuelve la nave hacia nuestro planeta. Esto elimina el peligro de quedar atrapado en órbita, ofreciendo un margen de seguridad apreciable para los primeros vuelos tripulados.