Un riñón de cerdo genéticamente modificado trasplantado en un humano: ¿hacia órganos ilimitados?
Richard Slayman, de 62 años, ha hecho historia al convertirse en el primer paciente vivo en recibir un riñón de cerdo, en una operación llevada a cabo por el Hospital General de Massachusetts. Después de siete años en diálisis debido a una insuficiencia renal causada por la diabetes de tipo 2 y una hipertensión, y un primer trasplante de riñón humano en 2018 que falló cinco años más tarde, Slayman ha recibido una nueva oportunidad gracias a este avance médico.
El riñón de cerdo antes del trasplante.
Crédito: Hospital General de Massachusetts
Esta trasplantación es el resultado de largos años de investigación sobre órganos genéticamente modificados, destinada a afrontar la crítica escasez de órganos humanos disponibles para trasplantes. La biotecnología, con la ayuda de la empresa eGenesis, juega un papel clave en este progreso.
Utilizando CRISPR, un sistema innovador de edición genética, los científicos han modificado el ADN de cerdos para hacer sus órganos compatibles con el cuerpo humano. Esta modificación incluye la eliminación de tres genes responsables de la producción de azúcares atacados por el sistema inmunitario humano, la adición de siete genes humanos para prevenir el rechazo del órgano, y la desactivación de secuencias de ADN viral que podrían ser perjudiciales para el ser humano.
En total, se han realizado 69 modificaciones genéticas para adaptar el riñón de cerdo a su nuevo cuerpo humano.
Para minimizar los riesgos de rechazo del órgano, Slayman ha recibido tratamientos basados en anticuerpos y medicamentos inmunosupresores. El aparente éxito de esta operación abre perspectivas prometedoras para el futuro de los trasplantes, dejando entrever un día en que la diálisis se volvería obsoleta.
Este avance no es solo una esperanza para los miles de personas en espera de un trasplante, sino que también representa un potencial avance para solucionar el problema del acceso desigual a los trasplantes de riñón, especialmente para los pacientes de minorías étnicas. La abundante oferta de órganos provenientes de esta tecnología podría contribuir en gran medida a la equidad en salud y ofrecer la mejor solución contra la insuficiencia renal: un riñón funcional para todos los que lo necesiten.