¿A qué se parece el borde del Universo? 🧐
Publicado por Adrien,
Fuente: The Conversation bajo licencia Creative Commons
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¿Tiene el Universo un final o un borde? Los científicos no pueden resolver esta cuestión, pero tienen ideas, teorías y mediciones para discutir.
Esta pregunta sobre los límites del Universo es parte de las interrogantes que los seres humanos probablemente seguirán planteándose hasta el fin de los tiempos.
No estamos seguros, pero podemos intentar imaginar qué podría ser el límite del Universo, si es que existe alguno.
Retroceder en el tiempo
Antes de comenzar, debemos retroceder en el tiempo. El cielo nocturno ha parecido tener siempre el mismo aspecto a lo largo de la historia de la humanidad. Ha sido tan estable que los humanos de todo el mundo se inspiraron en los patrones que veían en las estrellas para orientarse y explorar.
A nuestros ojos, el cielo parece infinito. Con la invención de los telescopios, hace unos 400 años, pudimos ver más allá de lo que nuestros ojos habían visto jamás. Continuamos descubriendo nuevas cosas en el cielo y encontramos más estrellas, y luego comenzamos a notar que había muchas nubes cósmicas con formas extrañas.
Esta gigantesca imagen de la galaxia del Triángulo, también conocida como Messier 33, fue realizada a partir de 54 puntos de vista diferentes con la cámara avanzada para sondeos de Hubble. Con un tamaño increíble de 34.372 por 19.345 píxeles, es la segunda imagen más grande jamás publicada por Hubble.
M. Durbin, J. Dalcanton, B.F. Williams/NASA, ESA
Los astrónomos les dieron el nombre de "nebulosa", una palabra del latín que significa "niebla" o "nube". Hace menos de 100 años, confirmamos por primera vez que estas nubes cósmicas o nebulosas eran, de hecho, galaxias. Se parecen a la Vía Láctea, la galaxia en la que se encuentra nuestro planeta, pero están muy lejos.
Lo sorprendente es que en todas las direcciones en las que miramos en el Universo, vemos más y más galaxias. En esta imagen del telescopio espacial James Webb, que observa una parte del cielo equivalente al área que cubre un grano de arena al sostenerlo con el brazo estirado, se pueden ver miles de galaxias.
Es difícil imaginar que exista un límite donde todo esto se detenga.
El telescopio espacial James Webb de la NASA ha producido la imagen más profunda y nítida del Universo distante hasta la fecha. Conocida como el primer campo profundo de Webb, esta imagen del cúmulo de galaxias SMACS 0723 está repleta de detalles.
NASA, ESA, CSA, STScI
El borde del Universo
Sin embargo, técnicamente existe un límite para nuestro Universo. Lo llamamos el Universo "observable". De hecho, no sabemos si nuestro Universo es infinito, es decir, si continúa para siempre.
Desafortunadamente, tal vez nunca lo sabremos debido a un elemento molesto: la velocidad de la luz.
Solo podemos ver la luz que ha tenido tiempo para viajar hasta nosotros. La luz se desplaza a la velocidad exacta de 299.792.458 metros por segundo. Incluso a esa velocidad, le toma mucho tiempo atravesar nuestro Universo. Los científicos estiman que el tamaño del Universo es de al menos 96 mil millones de años luz, y probablemente aún más grande.
¿Qué veríamos si hubiera un borde?
Si viajáramos hasta el límite extremo del Universo que pensamos que existe, ¿qué habría realmente?
Muchos otros científicos (incluida yo misma) creen que simplemente habría... ¡más Universo!
Como dije, existe una teoría que sostiene que nuestro Universo no tiene un límite y podría continuar indefinidamente.
Pero también existen otras teorías. Si nuestro Universo tiene un límite y lo cruzas, podrías encontrarte en un Universo completamente diferente. (Por ahora, mejor dejemos eso para la ciencia ficción).
Aunque no hay una respuesta directa a esta pregunta, precisamente son preguntas como estas las que nos ayudan a seguir explorando y descubriendo el Universo, y nos permiten entender nuestro lugar en él.