Un estudio internacional realizado por científicos del Inserm en el Instituto del Cerebro (Inserm/CNRS/Universidad de la Sorbona) y de la Universidad Monash, en Australia, sugiere que algunos síntomas podrían explicarse por la intrusión de ondas cerebrales lentas, habitualmente asociadas al sueño, durante la vigilia. Estas ondas lentas podrían constituir así un biomarcador potencial del TDAH. A largo plazo, estos resultados podrían orientar nuevas estrategias terapéuticas, especialmente actuando sobre la calidad del sueño y la regulación de la vigilia.
Olvidos frecuentes, errores por falta de atención o dificultades para mantener la concentración y resistir a las distracciones: el trastorno por déficit de atención con o sin hiperactividad (TDAH) afecta a aproximadamente el 2,5 % de los adultos, pero sus mecanismos biológicos siguen sin comprenderse bien.
En un estudio internacional publicado el 16 de marzo en el Journal of Neuroscience, científicos del Inserm en el Instituto del Cerebro (Inserm/CNRS/Universidad de la Sorbona) y de la Universidad Monash, en Australia, sugieren que los síntomas de este trastorno podrían estar vinculados a la intrusión de ondas lentas, habitualmente observadas durante el sueño, en la vigilia. Este fenómeno, llamado "sueño local", podría ofrecer una explicación a las bajadas de atención y a la somnolencia a menudo observadas en personas con TDAH.
Para llegar a estos resultados, los científicos compararon la actividad cerebral de 32 adultos con TDAH, bajo tratamiento farmacológico, con la de 31 adultos neurotípicos, mientras los participantes realizaban una tarea que requería atención sostenida.
Una mayor densidad de ondas lentas en adultos con TDAH
Resultado: "Los adultos con TDAH presentan una densidad significativamente mayor de ondas lentas, habitualmente observadas durante el sueño profundo. Ahora bien, estas ondas no son anodinas: cuanto mayor es su densidad, más errores por falta de atención cometen los participantes y presentan tiempos de reacción más lentos o más variables", resume Thomas Andrillon, investigador del Inserm en la DreamTeam del Instituto del Cerebro, y último autor del estudio.
Los participantes con TDAH también reportaron más episodios de "divagación mental" (mind wandering) y de "mente en blanco" (mind blanking), dos estados directamente correlacionados con estas intrusiones de sueño local. Además, el nivel de fatiga percibido por los participantes aumenta a medida que estas ondas lentas se acumulan durante el esfuerzo atencional.
"La intrusión de ondas del sueño es un fenómeno perfectamente normal. Piensen en una larga carrera a pie: después de un cierto tiempo, el cansancio físico les obliga a hacer una pausa. Es lo mismo para la fatiga mental: después de un día despiertos o tras una mala noche de sueño, el cerebro también hace pausas en forma de ondas lentas. Estos breves momentos de inactividad cerebral ocurren en todo el mundo", explica el investigador.
Para los científicos, estas ondas lentas podrían constituir así una pista de explicación que vincula el diagnóstico de TDAH con los síntomas conductuales observados en el día a día. Este descubrimiento sugiere, de hecho, que el TDAH podría ser, al menos en parte, un trastorno de la regulación de la vigilia y del estado de alerta. "Estas ondas de sueño local podrían convertirse en un biomarcador clave para el diagnóstico", avanza Thomas Andrillon.
Estos resultados también podrían orientar el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas, ya sean farmacológicas o no farmacológicas, especialmente intervenciones para mejorar la calidad del sueño o estabilizar los mecanismos de la vigilia.
"En personas neurotípicas, algunas investigaciones han mostrado, por ejemplo, que la estimulación auditiva durante el sueño puede reforzar las ondas lentas nocturnas, lo que podría reducir la aparición de una actividad cerebral cercana al sueño durante la vigilia al día siguiente. Un próximo paso consistirá en determinar si este enfoque también podría disminuir estas intrusiones de sueño local en personas con TDAH", concluye Thomas Andrillon.