Una concentración extrema de materia oscura revelada por este anillo de Einstein
El anillo de Einstein JWST-ER1 descubierto en septiembre de 2023.
Crédito: P. van Dokkum et al., Nature Astronomy aceptado, 2023
Los anillos de Einstein aparecen cuando la luz de un objeto lejano es deformada por la masa significativa de un objeto situado entre dicho objeto y el observador. Esta deformación es provocada por la curvatura del espacio-tiempo alrededor del objeto masivo, haciendo que la luz se curve. El telescopio espacial James Webb ha identificado una estructura particular, nombrada como JWST-ER1, compuesta por JWST-ER1r, el anillo luminoso, y JWST-ER1g, el objeto en primer plano que deforma la luz.
El objeto JWST-ER1r es el más distante jamás observado por efecto de lente gravitacional. Aunque este objeto es increíblemente masivo, estimado en 650 mil millones de masas solares, los científicos han descubierto que una gran parte de esta masa sería materia oscura, una forma de materia que no interactúa con la luz y constituye aproximadamente el 85% de toda la materia del Universo.
Los investigadores han señalado una densidad inusual para JWST-ER1g. Han sugerido que esta densidad podría explicarse por la presencia de un halo de materia oscura comprimido por el colapso de la materia ordinaria en este halo, aumentando así su densidad.
Crédito: NASA/James Webb Space Telescope/van Dokkum et al.
Un estudio publicado el 11 de abril en la revista The Astrophysical Journal Letters propone que esta compresión de materia oscura explicaría la densidad anormal de JWST-ER1g. Los autores del estudio, dirigidos por Demao Kong de la Universidad de California en Riverside, estiman que sus modelos numéricos apoyan esta hipótesis.
Este descubrimiento no es la primera observación de un anillo de Einstein por el telescopio espacial James Webb, pero marca un avance significativo en la comprensión de la distribución y el comportamiento de la materia oscura en el Universo.