Crédit: NASA / Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab / Michael Lentz
Géré par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, ASTHROS observera la lumière infrarouge lointaine : la lumière constituée de longueurs d'onde beaucoup plus longues que ce qui est visible par l'œil humain. Pour ce faire, ASTHROS devra atteindre une altitude d'environ 40 kilomètres, soit environ quatre fois plus élevée que celle des avions de ligne commerciaux. Bien que toujours en dessous de la limite de l'espace (environ 100 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre), il sera suffisamment haut pour observer les longueurs d'onde bloquées par l'atmosphère terrestre.
La mission ASTHROS prévoit que le ballon effectuera deux ou trois boucles autour du pôle Sud en 21 à 28 jours, porté par les vents stratosphériques dominants. Une fois la mission scientifique terminée, les opérateurs enverront des commandes de fin de vol pour décrocher la nacelle, reliée à un parachute, du ballon. Le parachute ramènera la nacelle au sol afin que le télescope puisse être récupéré et remis à neuf pour voler de nouveau.
Source: NASA