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L’Administrateur de la NASA Michael Griffin a présenté au Congrès ses intentions concernant le programme de développement de technologies nucléaires Prometheus. Son prédécesseur Sean O’Keefe l’avait amorcé en 2002 et lui avait donné pour objectif la mise au point de systèmes de propulsion nucléaire pour des missions robotiques d’exploration du système solaire, en particulier des lunes de Jupiter. Dans la nouvelle prévision de budget 2005 de l’agence, M. Griffin prévoi...

Je me suis toujours demandé pourquoi l'énergie nucléaire n'était pas utilisée dans les programmes spatiaux... La France a bien réussi à en mettre un ( ) dans son Charles-de-Gaulle.
Problèmes technologiques, tout ça... A vrai dire je n'y connais pas grand-chose.
Concrètement, qu'est-ce que ça peut permettre que ne permettent pas les propulsions classiques ?

Le plus gros souci du nucléaire est le risque au décollage. Aussi bon soit-il, le taux de réussite d'une fusée est loin d'être parfait, et en cas d'échec un beau petit nuage radioactif...

Hum
Le système de propulsion de Prometheus devra donc être parfait... Pas d'erreur possible. A moins que le lancement soit toujours classique, et que ce soit seulement arrivé sur place que l'alimentation nucléaire prenne le relais ?

En rêgle général, les lancement sont toujours classique, même lorsque l'engin lancé contient un petit réacteur nucléaire. Certaines sondes interplanétaires utilisent déjà un tel système