[News] Une seule poussière de glace pour détecter une vie extraterrestre, et cela pourrait arriver rapidement

[Adrien]

L'exploration spatiale pourrait bientôt nous offrir des réponses à l'une des questions les plus captivantes: sommes-nous seuls dans l'Univers ?

Un grain de glace provenant d'Europe, l'une des lunes de Jupiter, pourrait détenir la clé pour détecter des traces de vie extraterrestre. Cette découverte provient d'une expérience récente qui suggère que la sonde Europa Clipper de la NASA, équipée d'instruments adéquats, pourrait facilement identifier des signes de vie.

Ce rendu d'artiste montre le vaisseau Europa Clipper survolant Europe.
Image NASA/JPL-Caltech

Frank Postberg de l'Université Freie à Berlin, co-auteur de l'étude, affirme que l'Analyseur de Poussière de Surface (SUDA) par la sonde pourrait être la clé pour trouver des indices de vie dans les geysers d'eau et de glace éjectés dans l'espace par cette lune glacée de Jupiter. Prévue pour un lancement en octobre 2024, Europa Clipper se rapprochera d'Europe à des altitudes aussi basses que 25 kilomètres, visant à étudier l'habitabilité de son océan souterrain et l'épaisseur de la couche de glace qui le surmonte.

Le potentiel de la sonde Europa Clipper pour découvrir la vie s'inspire de découvertes antérieures sur Encelade, un autre satellite naturel gelé, cette fois en orbite autour de Saturne, où des geysers d'eau avaient été observés par la mission Cassini. De même, le Télescope Spatial Hubble a capturé des images de panaches similaires s'élevant de la surface d'Europe, confirmant la présence d'activité géologique comparable.

Europa Clipper pourrait donc traverser ces panaches, capturant des grains de glace avec l'instrument SUDA pour analyse. Pour tester cette possibilité, l'équipe de Fabian Klenner de l'Université de Washington à Seattle a simulé en laboratoire l'impact à haute vélocité de grains de glace sur un instrument semblable à SUDA. Ils ont utilisé un jet de vapeur d'eau chargé de la bactérie Sphingopyxis alaskensis, un micro-organisme terrestre qui prospère dans des conditions similaires à celles d'Europe.

Images composites montrant des jets d'eau s'échappant d'Europe, observés par le Télescope Spatial Hubble en 2014 (à gauche) et 2016.
Crédit: NASA/ESA/W. Sparks (STScI)/USGS Astrogeology Science Center

Les résultats de l'expérience ont été prometteurs, indiquant que même une infime partie de matière cellulaire pourrait être détectée par un spectromètre de masse à bord d'une sonde spatiale. Cette avancée offre un nouvel espoir pour la détection de formes de vie semblables à celles de la Terre sur des lunes océaniques comme Europe.

Les recherches de Fabian Klenner suggèrent que plutôt que de chercher des traces d'ADN, l'identification d'acides gras et de lipides, qui constituent les membranes cellulaires, pourrait être une méthode plus fiable pour détecter la vie. Si Europe abrite des organismes vivants possédant de telles membranes, Europa Clipper pourrait bien les détecter.

Source: Science Advances

### TRADUCTION EN ##########################################################################################
A single ice particle to detect extraterrestrial life, and it could happen soon
Europa Clipper, Europa, extraterrestrial life

Space exploration may soon provide us with answers to one of the most captivating questions: Are we alone in the Universe?

A grain of ice from Europa, one of Jupiter's moons, could hold the key to detecting traces of extraterrestrial life. This discovery comes from a recent experiment suggesting that NASA's Europa Clipper probe, equipped with the right instruments, could easily identify signs of life.

This artist's rendering shows the Europa Clipper spacecraft flying over Europa.
Image NASA/JPL-Caltech

Frank Postberg from Freie Universität Berlin, co-author of the study, claims that the Surface Dust Analyzer (SUDA) on the probe could be key to finding life clues in the water and ice geysers ejected into space by this icy moon of Jupiter. Scheduled for launch in October 2024, Europa Clipper will approach Europa at altitudes as low as 16 miles (25 kilometers), aiming to study the habitability of its underground ocean and the thickness of the ice layer covering it.

The Europa Clipper's potential to discover life is inspired by previous findings on Enceladus, another icy natural satellite, this time orbiting Saturn, where water geysers had been observed by the Cassini mission. Similarly, the Hubble Space Telescope captured images of similar plumes rising from the surface of Europa, confirming the presence of comparable geological activity.

Europa Clipper could thus traverse these plumes, capturing ice grains with the SUDA instrument for analysis. To test this possibility, Fabian Klenner's team at the University of Washington in Seattle simulated the high-velocity impact of ice grains on an instrument similar to SUDA in the lab. They used a jet of water vapor loaded with the bacterium Sphingopyxis alaskensis, a terrestrial micro-organism that thrives in conditions similar to those on Europa.

Composite images showing jets of water escaping from Europa, observed by the Hubble Space Telescope in 2014 (left) and 2016.
Credit: NASA/ESA/W. Sparks (STScI)/USGS Astrogeology Science Center

The results of the experiment were promising, indicating that even a tiny portion of cellular material could be detected by a mass spectrometer onboard a space probe. This breakthrough offers new hope for the detection of Earth-like forms of life on oceanic moons such as Europa.

Fabian Klenner's research suggests that instead of looking for traces of DNA, identifying fatty acids and lipids, which make up cell membranes, could be a more reliable method for detecting life. If Europa hosts living organisms possessing such membranes, Europa Clipper could well detect them.

Source: Science Advances

### TRADUCTION DE ##########################################################################################
Ein einzelnes Eiskorn zur Entdeckung außerirdischen Lebens könnte bald Wirklichkeit werden
Europa Clipper, Europa, außerirdisches Leben

Die Raumfahrt könnte uns bald Antworten auf eine der faszinierendsten Fragen bieten: Sind wir allein im Universum?

Ein Eiskorn von Europa, einem der Monde des Jupiter, könnte der Schlüssel zur Entdeckung von Spuren außerirdischen Lebens sein. Diese Entdeckung stammt aus einem kürzlichen Experiment, welches nahelegt, dass die NASA-Sonde Europa Clipper, ausgestattet mit den richtigen Instrumenten, leicht Anzeichen von Leben identifizieren könnte.

Diese Künstlerdarstellung zeigt das Raumschiff Europa Clipper, wie es über Europa fliegt.
Bild: NASA/JPL-Caltech

Frank Postberg von der Freien Universität Berlin, CO-Autor der Studie, behauptet, dass der Oberflächendust-Analysator (SUDA) auf der Sonde der Schlüssel zur Entdeckung von Lebensspuren in den Wasserdampf- und Eissäulen sein könnte, die von diesem eisigen Mond des Jupiter ins All geschleudert werden. Geplant für einen Start im Oktober 2024, wird Europa Clipper Europa in Höhen von bis zu 25 Kilometern nahekommen, um die Bewohnbarkeit seines unterirdischen Ozeans und die Dicke der Eisschicht darüber zu untersuchen.

Das Potenzial der Sonde Europa Clipper für die Entdeckung von Leben basiert auf früheren Entdeckungen bei Enceladus, einem anderen gefrorenen Naturmond, diesmal in der Umlaufbahn um Saturn, wo Wasserdampfsäulen von der Cassini-Mission beobachtet wurden. Gleichzeitig hat das Hubble-Weltraumteleskop ähnliche Säulen, die von der Oberfläche Europas aufsteigen, eingefangen und bestätigt damit die Anwesenheit vergleichbarer geologischer Aktivitäten.

Europa Clipper könnte daher durch diese Säulen fliegen und Eiskörner mit dem SUDA-Instrument zur Analyse einfangen. Um diese Möglichkeit zu testen, simulierte das Team um Fabian Klenner von der Universität Washington in Seattle im Labor den Hochgeschwindigkeitseinschlag von Eiskörnern auf ein dem SUDA ähnliches Instrument. Sie nutzten einen Wasserdampfstrahl, beladen mit dem Bakterium Sphingopyxis alaskensis, einem irdischen Mikroorganismus, der unter Bedingungen ähnlich denen auf Europa gedeiht.

Composite-Bilder zeigen Wasserdampfsäulen, die von Europa ausbrechen, beobachtet vom Hubble-Weltraumteleskop in 2014 (links) und 2016.
Kredit: NASA/ESA/W. Sparks (STScI)/USGS Astrogeology Science Center

Die Ergebnisse des Experiments waren vielversprechend und zeigten, dass sogar eine winzige Menge zellulären Materials von einem Massenspektrometer an Bord einer Raumsonde erkannt werden könnte. Dieser Fortschritt bietet neue Hoffnung für die Erkennung von Lebensformen, ähnlich denen auf der Erde, auf ozeanischen Monden wie Europa.

Die Forschungen von Fabian Klenner deuten darauf hin, dass statt der Suche nach DNA-Spuren die Identifizierung von Fettsäuren und Lipiden, welche die Zellmembranen bilden, eine verlässlichere Methode zur Lebenserkennung sein könnte. Wenn Europa tatsächlich lebende Organismen beherbergt, die solche Membranen besitzen, könnte Europa Clipper sie tatsächlich entdecken.

Quelle: Science Advances

### TRADUCTION ES ##########################################################################################
Un solo grano de hielo para detectar vida extraterrestre, y esto podría ocurrir pronto
Europa Clipper, Europa, vida extraterrestre

La exploración espacial pronto podría ofrecernos respuestas a una de las preguntas más fascinantes: ¿estamos solos en el Universo?

Un grano de hielo proveniente de Europa, una de las lunas de Júpiter, podría tener la clave para detectar rastros de vida extraterrestre. Este descubrimiento proviene de un experimento reciente que sugiere que la sonda Europa Clipper de la NASA, equipada con los instrumentos adecuados, podría identificar fácilmente signos de vida.

Esta representación artística muestra la nave Europa Clipper sobrevolando Europa.
Imagen NASA/JPL-Caltech

Frank Postberg de la Universidad Libre de Berlín, coautor del estudio, afirma que el Analizador de Polvo Superficial (SUDA) de la sonda podría ser la clave para encontrar indicios de vida en los géiseres de agua y hielo expulsados al espacio por esta luna helada de Júpiter. Programada para lanzarse en octubre de 2024, Europa Clipper se acercará a Europa a altitudes tan bajas como 25 kilómetros, buscando estudiar la habitabilidad de su océano subterráneo y el grosor de la capa de hielo que lo cubre.

El potencial de la sonda Europa Clipper para descubrir vida se inspira en descubrimientos anteriores en Encélado, otro satélite natural helado, esta vez orbitando alrededor de Saturno, donde se observaron géiseres de agua por la misión Cassini. De manera similar, el Telescopio Espacial Hubble capturó imágenes de plumas similares elevándose desde la superficie de Europa, confirmando la presencia de una actividad geológica comparable.

Europa Clipper podría entonces atravesar estas plumas, capturando granos de hielo con el instrumento SUDA para su análisis. Para probar esta posibilidad, el equipo de Fabian Klenner de la Universidad de Washington en Seattle simuló en laboratorio el impacto a alta velocidad de granos de hielo sobre un instrumento similar a SUDA. Utilizaron un chorro de vapor de agua cargado con la bacteria Sphingopyxis alaskensis, un microorganismo terrestre que prospera en condiciones similares a las de Europa.

Imágenes compuestas que muestran chorros de agua escapando de Europa, observados por el Telescopio Espacial Hubble en 2014 (izquierda) y 2016.
Crédito: NASA/ESA/W. Sparks (STScI)/USGS Astrogeology Science Center

Los resultados del experimento fueron prometedores, indicando que incluso una mínima cantidad de material celular podría ser detectada por un espectrómetro de masas a bordo de una sonda espacial. Este avance ofrece una nueva esperanza para la detección de formas de vida similares a las de la Tierra en lunas oceánicas como Europa.

Las investigaciones de Fabian Klenner sugieren que, en lugar de buscar rastros de ADN, la identificación de ácidos grasos y lípidos, que constituyen las membranas celulares, podría ser un método más confiable para detectar vida. Si Europa alberga organismos vivos que poseen tales membranas, Europa Clipper bien podría detectarlos.

Fuente: Science Advances

### TRADUCTION PT ##########################################################################################
Um único grão de gelo para detectar vida extraterrestre, e isso pode acontecer em breve
Europa Clipper, Europa, vida extraterrestre

A exploração espacial em breve pode oferecer respostas a uma das perguntas mais fascinantes: estamos sozinhos no Universo?

Um grão de gelo proveniente de Europa, uma das luas de Júpiter, poderia conter a chave para detectar vestígios de vida extraterrestre. Essa descoberta vem de um experimento recente que sugere que a sonda Europa Clipper da NASA, equipada com instrumentos adequados, poderia facilmente identificar sinais de vida.

Esta representação artística mostra a nave Europa Clipper sobrevoando Europa.
Imagem NASA/JPL-Caltech

Frank Postberg da Universidade Livre de Berlim, coautor do estudo, afirma que o Analisador de Pó de Superfície (SUDA) pela sonda poderia ser a chave para encontrar pistas de vida nos gêiseres de água e gelo ejetados no espaço por essa lua gelada de Júpiter. Prevista para ser lançada em outubro de 2024, Europa Clipper se aproximará de Europa a altitudes tão baixas quanto 25 quilômetros, visando estudar a habitabilidade de seu oceano subterrâneo e a espessura da camada de gelo que o cobre.

O potencial da sonda Europa Clipper para descobrir vida é inspirado em descobertas anteriores sobre Encélado, outro satélite natural gelado, desta vez em órbita ao redor de Saturno, onde gêiseres de água foram observados pela missão Cassini. Da mesma forma, o Telescópio Espacial Hubble capturou imagens de plumas similares elevando-se da superfície de Europa, confirmando a presença de atividade geológica comparável.

Europa Clipper poderia, portanto, atravessar essas plumas, capturando grãos de gelo com o instrumento SUDA para análise. Para testar essa possibilidade, a equipe de Fabian Klenner da Universidade de Washington em Seattle simulou em laboratório o impacto de alta velocidade de grãos de gelo em um instrumento semelhante ao SUDA. Eles usaram um jato de vapor de água carregado com a bactéria Sphingopyxis alaskensis, um microrganismo terrestre que prospera em condições semelhantes às de Europa.

Imagens compostas mostrando jatos de água escapando de Europa, observados pelo Telescópio Espacial Hubble em 2014 (à esquerda) e 2016.
Crédito: NASA/ESA/W. Sparks (STScI)/USGS Astrogeology Science Center

Os resultados do experimento foram promissores, indicando que até mesmo uma pequena quantidade de matéria celular poderia ser detectada por um espectrômetro de massa a bordo de uma sonda espacial. Esse avanço oferece uma nova esperança para a detecção de formas de vida semelhantes às da Terra em luas oceânicas como Europa.

As pesquisas de Fabian Klenner sugerem que, em vez de procurar por traços de DNA, a identificação de ácidos graxos e lipídeos, que compõem as membranas celulares, poderia ser um método mais confiável para detectar vida. Se Europa abrigar organismos vivos com tais membranas, Europa Clipper certamente poderá detectá-los.

Fonte: Science Advances