🚀 X-68A: um míssil lança-mísseis americano em teste

Visualize esta cena: um veículo não tripulado, lançado de outro avião, capaz por sua vez de disparar mísseis. Não se trata de um cenário de ficção, mas do projeto X-68A atualmente em desenvolvimento nos Estados Unidos. Este veículo aéreo representa uma nova etapa na evolução dos sistemas autônomos.

O programa LongShot, dirigido pela Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), é a origem desta máquina. O aparelho recebeu recentemente a designação oficial X-68A. Seu objetivo é estender o alcance dos caças, permitindo-lhes implantar um míssil (ou drone - a fronteira torna-se difusa entre os dois tipos de engenhos) que atuará como um lançador adicional em voo, ao mesmo tempo que afasta os pilotos das zonas de perigo.


O X-68A assemelha-se muito a um míssil de cruzeiro, mas difere dele por uma função chave: não transporta ogiva explosiva. Projetado para ser lançado por um avião carregador como um F-15, ele deve depois poder ejetar suas próprias armas ar-ar em alta velocidade. De acordo com um responsável pelo programa citado em um comunicado publicado em fevereiro, progressos significativos foram realizados no design deste engenho.

Antes de um primeiro voo previsto até o final do ano, o aparelho passa por testes. Esses ensaios, incluindo simulações em túnel de vento e avaliações de sistemas de paraquedas e lançamento, visam garantir que o drone possa deixar seu avião-carregador com segurança e funcionar como previsto. A equipe de pesquisa trabalha para reduzir os riscos associados a este desdobramento aéreo.

Esta abordagem é projetada para ser compatível com diferentes tipos de aviões, sejam caças ou bombardeiros. A DARPA, que também contribuiu para o desenvolvimento do veículo espacial reutilizável X-37, aplica aqui sua expertise para a aviação militar.

Esses avanços técnicos poderiam modificar a maneira como são conduzidas as operações aéreas no futuro. A integração de tais sistemas poderia adicionar capacidades estendidas aos aviões atuais, preservando a segurança das tripulações. O sucesso dos próximos voos de teste será determinante para a continuação do programa.

A DARPA

A Defense Advanced Research Projects Agency é uma agência do departamento de Defesa americano responsável pelo desenvolvimento de tecnologias disruptivas. Seu funcionamento baseia-se no financiamento de projetos audaciosos, frequentemente na fronteira entre a ciência e a engenharia, com o objetivo de criar avanços capazes de mudar o jogo.

O programa LongShot ilustra perfeitamente esta missão. Ao trabalhar em um drone lança-mísseis, a DARPA examina um conceito de um novo gênero. A agência não se contenta em melhorar o existente; ela imagina sistemas inteiramente novos, assumindo riscos calculados em tecnologias não comprovadas.

Historicamente, os trabalhos da DARPA levaram a invenções maiores que ultrapassaram o quadro militar. O antepassado da Internet, a rede ARPANET, nasceu em seus laboratórios. Da mesma forma, progressos em robótica, inteligência artificial ou materiais avançados frequentemente têm raízes em seus programas de pesquisa.

O processo de inovação segue geralmente um ciclo: identificação de uma necessidade estratégica, concepção de soluções radicais, depois testes e validação. Em caso de sucesso, a tecnologia é transferida para as forças armadas ou para a indústria. Este método permite manter uma vantagem tecnológica.