Liderada por cientistas internacionais com a contribuição do Laboratório de Oceanografia e do Clima: Experimentações e Abordagens Numéricas (LOCEAN), esta pesquisa salienta a urgência de reduzir as emissões de CO₂ para evitar impactos climáticos catastróficos.
Publicada na revista Nature, este estudo de síntese mobiliza dados de observação, modelizações passadas e futuras para traçar um balanço incontestável: a Antártida está sofrendo uma série de mudanças rápidas e interconectadas. Estas transformações, por vezes auto-amplificadas, marcam a entrada num novo regime climático no polo Sul.
Gelo marinho, camadas de gelo, circulação oceânica: mudanças de regime já iniciadas
Ao longo da última década, a extensão do gelo marinho que rodeia a Antártida caiu de forma espetacular, atingindo em julho de 2023 mais de 7 desvios-padrão abaixo da média climatológica 1981-2010. Trata-se de um desvio estatístico extremo nunca observado em três séculos, sugerindo que uma mudança de regime fundamental está em curso. Ao contrário do gelo marinho ártico, o declínio do gelo marinho antártico poderia continuar mesmo após uma estabilização do clima.
Paralelamente, a circulação oceânica antártica, que é um sistema crucial de correntes que transporta calor, carbono e nutrientes, já mostra sinais significativos de desaceleração de 30% em certas regiões desde os anos 1990. Os modelos sugerem que esta desaceleração poderia continuar nas próximas décadas, com implicações maiores para o clima global e o ciclo do carbono.
Finalmente, os pesquisadores salientam que zonas importantes da camada de gelo da Antártida Ocidental poderiam já ter ultrapassado um limiar de instabilidade. Um degelo irreversível poderia ser desencadeado mesmo nos cenários de redução ótima das emissões de CO₂ com consequências graves para a elevação do nível dos mares globais.
Ecossistemas transformados e fragilizados
Os ecossistemas antárticos estão sofrendo transformações rápidas devidas às mudanças de habitat e ao ultrapassar dos limiares fisiológicos. Desde 2016, cerca de 30 colônias de pinguins-imperadores (de 60 colônias) conheceram falhas de reprodução parciais ou completas devido ao desaparecimento precoce do gelo marinho costeiro.
No Oceano Austral, o aquecimento e a acidificação ameaçam outras espécies marinhas da Antártida incluindo o fitoplâncton, com papel chave no funcionamento do ecossistema. O seu declínio de 18% em 26 anos afeta a sobrevivência do krill e de outras espécies-chave e reduz o sumidouro de carbono oceânico.
Limitar os danos, adaptar-se: uma urgência global
Esta pesquisa salienta a urgência de reduzir rápida e profundamente as emissões de CO₂ nesta década e atingir um nível 0 de emissões líquidas neste século. Mesmo com estas medidas, certas mudanças poderiam ser inevitáveis, o que necessita incluir os impactos das mudanças antárticas nas estratégias de adaptação global.