O que acontece no cérebro quando temos uma palavra "na ponta da língua"? 🤔

Todos já passamos por essa situação: estamos conversando com alguém, procurando uma palavra, um nome, um título, e... nada! Sabemos que conhecemos, podemos quase senti-lo, mas é impossível pronunciá-lo. É o que chamamos de ter uma palavra "na ponta da língua".

É um momento ao mesmo tempo intrigante e frustrante. Mas o que exatamente acontece em nosso cérebro quando isso ocorre? Pesquisadores se debruçaram sobre essa questão e fizeram descobertas fascinantes.


Quando temos uma palavra na ponta da língua, diversas partes do nosso cérebro começam a trabalhar para tentar recuperar essa palavra perdida. Imagine um grupo de pessoas vasculhando freneticamente uma biblioteca em busca de um livro específico. O cérebro faz algo semelhante, e áreas particulares participam dessa busca. Entre elas, três desempenham um papel essencial: o córtex cingulado anterior, o córtex pré-frontal e a ínsula.

O córtex cingulado anterior e o córtex pré-frontal fazem parte de uma rede envolvida no controle cognitivo e desempenham funções complementares no momento em que temos uma palavra na ponta da língua. O córtex cingulado anterior funciona como um supervisor. Ele nos ajuda a detectar e a gerir o "conflito" que ocorre quando sabemos que conhecemos uma palavra, mas não conseguimos recuperá-la.

É um pouco como um alerta que diz: "Atenção, eu sei que sei essa palavra!" Por sua vez, o córtex pré-frontal desempenha um papel importante na avaliação e na verificação das informações que surgem em nossa mente durante a busca pela palavra. Ele garante que os elementos recuperados sejam, de fato, os que estamos procurando. Por fim, a ínsula é uma parte mais oculta do cérebro, envolvida especialmente na recuperação fonológica, ou seja, na tentativa de acessar as combinações de sons que formam as palavras.

Os pesquisadores usaram técnicas como a imagem por ressonância magnética funcional (IRMf) para observar o que acontece no cérebro durante esses momentos. Podemos imaginar que essas três partes do cérebro colaboram para tentar recuperar a palavra perdida, como colegas que se apoiam em uma investigação difícil.

No entanto, os pesquisadores também observaram que esse fenômeno se torna mais frequente com o envelhecimento. Por quê? Porque algumas partes do cérebro, particularmente o córtex cingulado anterior e a ínsula, tendem a atrofiar com a idade.

Isso significa que elas se tornam um pouco menos eficientes. É como se, com o tempo, a biblioteca em que procuramos os livros se tornasse um pouco mais desorganizada, com prateleiras menos bem arrumadas e referências que se perdem. Assim, encontrar o "livro" ou a "palavra" se torna mais difícil.

Os estudos também mostraram que, em pessoas mais velhas, a ínsula é menos ativada quando elas tentam recuperar uma palavra. É como se essa parte do cérebro, que normalmente deveria reunir os sons, já não conseguisse funcionar tão bem quanto antes. Isso explica por que as "palavras na ponta da língua" são mais frequentes com o envelhecimento. Quanto mais a ínsula é afetada pelo envelhecimento, mais difícil se torna recuperar essas palavras que, no entanto, conhecemos muito bem.

Apesar do aumento da frequência de palavras na ponta da língua com o envelhecimento, esse fenômeno é completamente normal. Ele é parte integrante de nossa forma de funcionamento. Isso simplesmente mostra que nosso cérebro é muito complexo e que, às vezes, processos que parecem evidentes, como encontrar uma palavra, são, na verdade, o resultado da ação coordenada de várias regiões do cérebro.

Além disso, é importante saber que existem formas de atenuar esses efeitos do envelhecimento, como o que chamamos de "reserva cognitiva" (um fator de proteção modulado por atividades intelectuais e físicas ou interações sociais, por exemplo), que permite otimizar o envelhecimento cerebral e cognitivo.

Então, da próxima vez que você tiver uma palavra na ponta da língua, lembre-se de que seu cérebro está em plena atividade para recuperar essa informação. Se informações parciais (alguns sons, uma palavra associada, etc.) vierem à sua mente, isso o convida a continuar a busca para encontrar a palavra que escapou. E se a palavra demorar para surgir, não hesite em fazer uma pausa para tentar novamente mais tarde "com a cabeça fria". Tudo isso reflete a complexidade e a eficiência do nosso cérebro!