A água no Universo: uma origem muito mais antiga do que o previsto? 💧

A água, elemento essencial para a vida como a conhecemos, pode ter se formado muito mais cedo no Universo do que se pensava até então. Um estudo recente explora como as primeiras moléculas de água podem ter surgido nos halos primordiais após as explosões de supernovas.

Os pesquisadores usaram simulações computacionais para estudar dois tipos de supernovas: uma com uma estrela de 13 vezes a massa do Sol e outra com uma estrela 200 vezes mais massiva. Essas simulações permitiram entender como o oxigênio produzido durante essas explosões pode ter se combinado com o hidrogênio para formar água.


Na primeira simulação, a água se formou em quantidades equivalentes a uma fração mínima da massa solar, entre 30 e 90 milhões de anos após a explosão. A segunda simulação mostrou uma formação de água mais rápida e em maior quantidade, atingindo cerca de 0,001 massa solar em apenas 3 milhões de anos.

Esses resultados sugerem que a água pode ter estado presente no Universo já entre 100 e 200 milhões de anos após o Big Bang. Essa água, formada nos resíduos densos das supernovas, pode ter desempenhado um papel crucial na formação dos planetas.

O estudo destaca a importância das condições extremas das supernovas para a síntese de elementos pesados, como o oxigênio. Esse elemento, ao se combinar com o hidrogênio, permitiu a formação de água, um ingrediente chave para o surgimento da vida. Os pesquisadores sugerem que essa água primordial pode ter sido integrada aos sistemas planetários nascentes. Isso abre novas perspectivas sobre a origem da água em nosso próprio Sistema Solar.

Essa descoberta, publicada na Nature Astronomy, baseia-se em modelos computacionais que simulam as condições físicas e químicas das primeiras épocas do Universo. Ela traz uma peça adicional ao quebra-cabeça da origem da vida no Universo.

Como a água se forma no Universo?

A água se forma quando o oxigênio, produzido nas estrelas, se combina com o hidrogênio, o elemento mais abundante do Universo. Esse processo requer condições específicas de temperatura e densidade, frequentemente encontradas nos resíduos das supernovas.

As supernovas, ao explodirem, dispersam no espaço os elementos que sintetizaram, incluindo o oxigênio. Esse oxigênio, ao encontrar hidrogênio, pode formar moléculas de água, especialmente em regiões densas e frias dos halos de matéria deixados pela explosão.

A formação da água é, portanto, um processo que depende da história química do Universo, marcada pela vida e morte das estrelas. Isso mostra como os elementos essenciais à vida são o produto de fenômenos astrofísicos violentos.