Ai! Ui! Ouch! - Por que os gritos de dor são parecidos em todas as línguas? 🤔

Por Maïa Ponsonnet (Pesquisadora, Linguística, The University of Western Australia), Christophe D. M. Coupé (Professor Assistente em Linguística, University of Hong Kong) e Kasia Pisanski (Pesquisadora Permanente, Dynamique Du Langage, Centre national de la recherche scientifique - CNRS)

De "ai" a "ouch", as expressões humanas de dor são semelhantes em todo o mundo, o que revela algo fundamental sobre como os seres humanos formam a linguagem.


Todos nós temos na mente as palavras que pronunciamos quando batemos a cabeça ou queimamos os dedos. Para aqueles de nós que falam francês, geralmente é "aïe".

Mas quais palavras são usadas para expressar dor em outras línguas? Essas "interjeições" de dor compartilham os mesmos sons em todo o mundo, como seria esperado, já que os gritos de dor são reações reflexas?

Acabamos de publicar um artigo na revista científica Journal of the Acoustical Society of America que aborda essa questão pela primeira vez.

Para este estudo, catalogamos as vogais (a, i, o, etc.) presentes nas interjeições de dor, desgosto e alegria em mais de 130 línguas ao redor do mundo. Em seguida, comparamos essas vogais com as usadas em vocalizações não linguísticas (gritos, gemidos, etc.), para verificar se as interjeições e as vocalizações tinham sons em comum.

Nossos resultados indicam que as interjeições de dor realmente se parecem com vocalizações não linguísticas; mas essa observação não se aplica claramente ao desgosto nem à alegria.

O que é uma interjeição?

Uma interjeição é uma palavra que pode ser usada sozinha (como "ai!", ou "uau!"). As interjeições não se combinam gramaticalmente com outras palavras da língua.

Como os linguistas geralmente se interessam mais por estruturas gramaticais, por muito tempo eles pouco se preocuparam com as interjeições. É por isso que algumas questões muito simples a respeito das interjeições ainda permanecem sem respostas – embora sejam extremamente comuns na linguagem falada e fundamentais para a comunicação.

A dor, o desgosto e a alegria

O objetivo principal de nossa pesquisa foi verificar se as interjeições utilizam mais frequentemente algumas vogais do que outras, dependendo da emoção ou do afeto que expressam.

Se sim, também queríamos saber se essas semelhanças poderiam ser atribuídas às formas acústicas das vocalizações não linguísticas, como gritos e gemidos.

Para responder a essas perguntas, coletamos interjeições de dor, desgosto e alegria em dicionários de 131 línguas da África, Ásia, Austrália e Europa (mais de 500 interjeições no total).


Para comparar as interjeições com outras palavras das línguas, utilizamos bases de dados contendo listas de palavras dos idiomas de nossa amostra. Isso nos permitiu aplicar testes estatísticos para comparar a distribuição das vogais nas interjeições e em outras palavras.

Esses testes mostram que, em média, as interjeições de dor de nossa amostra contêm mais "a" e sequências de vogais como "ai" (como em "aïe") e "au" (como em "ouch" em inglês). Essa observação é válida para todas as regiões do mundo das quais coletamos dados.

É importante destacar que esse resultado não significa que todas as interjeições de dor necessariamente contêm "a", "ai" ou "au". Mas, se escolhermos uma interjeição de dor aleatoriamente, ela terá maior probabilidade de conter um desses sons do que se escolhêssemos aleatoriamente uma interjeição de desgosto ou alegria, ou outra palavra qualquer.

Das três experiências afetivas que examinamos, essa propriedade é exclusiva da dor. As vogais das interjeições de desgosto e alegria não se diferenciam das vogais de outras palavras.

Isso sugere que as vogais das interjeições de dor não são escolhidas ao acaso – e levanta a questão: de onde elas vêm?

As interjeições de dor se parecem com as vocalizações de dor

Para explorar essa questão, analisamos os sons que as pessoas produzem para expressar dor, desgosto ou alegria.

Pedimos a falantes de inglês, japonês, chinês (mandarim), espanhol e turco que produzissem sons para expressar essas experiências afetivas, sem usar palavras convencionais. Em seguida, contamos as vogais utilizadas nessas vocalizações.

Observamos que o tipo de vogais usadas é específico para cada experiência: para a dor há mais "a", para o desgosto mais vogais "neutras" (como a primeira vogal de "pequeno"), e para a alegria mais "i".

Em outras palavras, as interjeições e as vocalizações não linguísticas que expressam dor têm em comum um uso maior de "a". Por outro lado, as interjeições de desgosto e alegria não utilizam as mesmas vogais das vocalizações correspondentes.

O que podemos concluir?

Nosso estudo mostra que os sons das interjeições, embora convencionais e, portanto, específicos de cada língua, não são escolhidos completamente ao acaso. As interjeições de dor têm mais "a", "ai" e "au"; e, no caso do "a", isso corresponde às vogais presentes nas vocalizações não linguísticas.

Isso sugere que as interjeições de dor podem derivar, em parte, dos sons (não linguísticos) que produzimos quando sentimos dor. Para as interjeições de desgosto e alegria, entretanto, isso não parece ser o caso.

Esses resultados podem lançar luz sobre grandes questões acerca da origem da linguagem e das formas linguísticas. Palavras geralmente são vistas como combinações arbitrárias de sons: o fato de dizermos “maison” em francês mas “casa” em espanhol é, em geral, considerado puramente convencional. Mas alguns aspectos das línguas podem ser menos arbitrários do que outros.

A dor – uma dimensão crucial da experiência humana – provoca reações fisiológicas e emocionais intensas, talvez a ponto de influenciar a forma de algumas palavras usadas para expressá-la.

Muitas perguntas permanecem sem resposta. Neste estudo, focamos nas vogais. Isso levanta a questão: e as consoantes (p, t, s, etc.)? E quanto a outras emoções além da dor, desgosto e alegria?

Pesquisas futuras sobre essas questões podem nos ajudar a avaliar a dimensão incorporada da linguagem humana e a compreender melhor como a linguagem surgiu inicialmente.