A Antártica poderia transformar radicalmente nosso planeta
As dinâmicas glaciares e oceânicas, influenciadas por múltiplos processos físicos, complicam a avaliação da contribuição da Antártica para a elevação futura do nível do mar. Esses processos são mal compreendidos, devido à sua natureza imprevisível.
Representação topográfica do substrato rochoso da Antártica com as bacias de drenagem e as contribuições potenciais à elevação global do nível do mar. As áreas consideradas vulneráveis estão em azul.
Crédito: Australian Antarctic Data Centre (2024)
Uma equipe internacional, liderada por pesquisadores australianos, americanos e canadenses, propõe reduzir essas incertezas. Eles recomendam uma série de medidas para afinar as projeções relacionadas ao derretimento da camada de gelo da Antártica e à elevação do nível do mar.
Seus trabalhos apoiam-se nos dados atuais do Australian Antarctic Data Centre, que servirão de base para pesquisas mais focadas. Segundo esses cientistas, um derretimento completo da camada de gelo da Antártica causaria uma elevação de 58 metros no nível dos oceanos, dos quais 52 metros viriam da Antártica Oriental.
Compreender as interações entre precipitações, derretimento do gelo sob as plataformas de gelo e processos de erosão continua sendo essencial. Essas interações desencadeiam efeitos de retroalimentação que aceleram o recuo do gelo, especialmente se certos limiares críticos forem ultrapassados.
Os modelos climáticos atuais ainda não conseguem simular perfeitamente esses mecanismos, por falta de dados adequados. Isso gera uma notável incerteza nas previsões sobre a evolução da camada de gelo.
Os pesquisadores lembram que a elevação do nível do mar não é uniforme em escala global. O derretimento modifica a gravidade da Antártica, o que provoca uma queda no nível do mar localmente, mas um aumento mais acentuado em regiões mais distantes.
Os esforços futuros se concentrarão em medidas de alta resolução em áreas sensíveis da Antártica Oriental. Esses dados permitirão aperfeiçoar os modelos preditivos, essenciais para que os tomadores de decisão possam adotar medidas eficazes de adaptação às mudanças futuras.
Como o derretimento da camada de gelo da Antártica afeta a gravidade terrestre e o nível dos oceanos?
O derretimento da camada de gelo da Antártica modifica a distribuição da massa no planeta. Ao perder gelo, a gravidade exercida pelo continente diminui, provocando uma queda no nível do mar próximo à Antártica, mas um aumento mais significativo em regiões distantes.
Esse fenômeno se soma a mudanças na rotação da Terra e em sua deformação. Esses processos influenciam a distribuição da água nos oceanos, gerando uma variabilidade espacial no nível do mar.
O efeito combinado desses mecanismos implica que o aumento do nível do mar não será uniforme em todo o globo. Algumas zonas serão muito mais afetadas que outras, dependendo de sua localização geográfica.