🛰️ Apenas lançado, satélite militar espanhol impactado no espaço
Concebido pela Airbus para o Ministério da Defesa espanhol, o SpainSat NG-2 pertence a um par de satélites. Seu lançamento, realizado em outubro de 2025 por um foguete Falcon 9 da SpaceX, deveria permitir-lhe juntar-se ao seu gêmeo SpainSat NG-1, já operacional, para estabelecer uma rede de comunicação avançada na Europa. Com um custo aproximado de 2 bilhões de euros, estes aparelhos são destinados a transmissões criptografadas, indispensáveis para as operações militares e governamentais. O seu objetivo era consolidar os meios de comunicação no continente.
Os satélites artificiais da Terra listados.
Imagem NASA.
O evento ocorreu a uma altitude de aproximadamente 50.000 quilômetros, além da órbita geoestacionária estabelecida a 35.786 quilômetros. Segundo o Indra Group, acionista majoritário da Hisdesat que opera o satélite, uma "partícula espacial" atingiu o aparelho durante sua fase de transferência. As primeiras informações mostram que o impacto ocorreu em um momento delicado, enquanto o satélite afinava sua trajetória para sua posição definitiva. Este caso incomum coloca a questão da presença de objetos não listados a tais altitudes.
Para reagir, a Hisdesat implementou imediatamente um plano de contingência. Este dispositivo tem como objetivo garantir a continuidade dos serviços para o Ministério da Defesa e os outros utilizadores. Atualmente, as equipes técnicas examinam os dados em sua posse a fim de avaliar a extensão dos danos. Esta perícia condiciona as decisões futuras, incluindo a eventualidade de substituir o engenho.
As órbitas geoestacionárias são privilegiadas para os satélites de comunicação porque oferecem uma cobertura fixa de uma zona terrestre. Um impacto a uma altitude tão alta permanece raro e poderia revelar a existência de detritos não detectados. Este fato recorda que o espaço, ao contrário das aparências, contém inúmeras partículas e objetos capazes de ameaçar as missões. A vigilância destas zonas torna-se um desafio prioritário para as agências espaciais.
Ilustração artística dos dois satélites SpainSat NG no espaço.
Crédito: Airbus
Na hipótese de as avarias serem demasiado importantes, o SpainSat NG-2 poderia ser substituído rapidamente. Esta escolha dependerá dos resultados da perícia em curso.
As órbitas geoestacionárias
As órbitas geoestacionárias são trajetórias circulares situadas a cerca de 35.786 quilômetros acima do equador terrestre. A esta distância, um satélite efetua uma revolução completa em exatamente 24 horas, o que o mantém estacionário em relação a um ponto no solo. Esta particularidade é perfeita para as comunicações, uma vez que as antenas terrestres não têm de se deslocar para o seguir, garantindo uma ligação ininterrupta.
Numerosos satélites de telecomunicação, meteorologia e difusão exploram esta órbita. Ela proporciona uma cobertura permanente sobre amplas zonas, como continentes inteiros, facilitando serviços quotidianos como a televisão ou internet. Para o conseguir, os engenhos espaciais devem realizar manobras precisas após o seu lançamento, processo que pode durar várias semanas e exigir uma preparação rigorosa.
Não obstante, a órbita geoestacionária está congestionada, com centenas de satélites ativos e detritos. A gestão deste espaço é fundamental para evitar colisões, pois mesmo um pequeno objeto pode provocar avarias consideráveis. Organizações internacionais monitorizam e coordenam as posições para atenuar os perigos, mas esta coordenação permanece um trabalho exigente com a multiplicação dos lançamentos.
Apesar das suas vantagens, esta órbita apresenta limitações, como a latência nas comunicações ligada à distância. Além disso, os satélites em fim de vida não podem ser propriamente desorbitados, e devem ser deslocados para "órbitas cemitério" para libertar espaço e diminuir o congestionamento.
A transferência para a órbita geoestacionária
Após o lançamento, o SpainSat não foi colocado diretamente a 35.786 km. Seguiu primeiro uma órbita de transferência elíptica, com um apogeu voluntariamente mais alto do que a órbita geoestacionária. Esta trajetória é chamada órbita de transferência supersíncrona.
Ao atingir um apogeu mais elevado, a velocidade do satélite aí é mais baixa. As correções de inclinação e de plano orbital custam portanto menos energia. Isto permite economizar combustível, recurso crítico para a duração de vida do satélite.
O combustível economizado durante a colocação em posição pode ser conservado para a manutenção em posição durante vários anos. Para um satélite militar como o SpainSat, a longevidade operacional é um parâmetro estratégico.