O Passo de Cajon, localizado a nordeste de Los Angeles, é um lugar onde a falha de San Andreas e a de San Jacinto se aproximam perigosamente. Desde o último grande terremoto nesta área, o de Fort Tejon em 1857, as tensões se acumulam sem parar. Os cientistas há muito se preocupam com essa calma aparente, pois ela pode preceder uma ruptura importante.
Ilustração artÃstica de uma falha cortando uma cidade ao meio.
Uma equipe internacional de pesquisadores, liderada por Liliane Burkhard da Universidade de Berna, reconstruiu mil anos de história sÃsmica ao longo dessas falhas. Para isso, utilizaram um modelo computacional em quatro dimensões (três dimensões espaciais mais o tempo) que simula o ciclo dos terremotos. Ao integrar múltiplos dados, eles conseguiram calcular as tensões atuais.
Os resultados são inequÃvocos: hoje, os nÃveis de estresse tectônico atingiram ou até superaram os máximos dos últimos dez séculos. Na seção San Jacinto-Bernardino, a tensão modelada é de 3,6 MPa, um recorde absoluto. No segmento vizinho de Mojave Sul, na falha de San Andreas, atinge 2,8 MPa. Ambas as falhas estão, portanto, muito solicitadas e de maneira comparável.
Os pesquisadores também introduziram uma noção interessante: o Passo de Cajon agiria como uma "porta sÃsmica". Dependendo do estado das tensões, essa interseção pode bloquear uma ruptura ou deixá-la passar de uma falha para outra. Em 1857, a porta estava fechada: o terremoto parou no passo. Em 1812, estava aberta: uma ruptura atravessou os dois sistemas simultaneamente.
Extensão das rupturas sÃsmicas passando ou parando no Passo de Cajon, baseada no modelo de ruptura máxima de Scharer e Yule (2020) e na modelagem de RodrÃguez Padilla et al. (2021). As cores indicam os terremotos com a mesma extensão de ruptura, com a idade média (EC). As pequenas setas indicam a extensão das rupturas além do recorte cartográfico. Encarte esquerdo: cronologia dos eventos "porta aberta" ou "porta fechada" do Passo de Cajon, ou seja, as rupturas parando/passando na interseção da MOS, norte de San Bernardino e San Jacinto Bernardino.
Crédito: Journal of Geophysical Research: Solid Earth (2026). DOI: 10.1029/2025jb033213
O fator decisivo parece ser o alinhamento das tensões nas duas falhas. Quando elas sobem juntas a nÃveis elevados, as condições favorecem uma ruptura conjunta. É exatamente o que está ocorrendo hoje. Liliane Burkhard esclarece que não é uma previsão, mas uma indicação de que o sistema está sob tensão crÃtica, o que é útil para a preparação contra riscos.
Uma ruptura conjunta das duas falhas teria consequências muito mais graves do que um terremoto em apenas uma falha. A região afetada inclui Los Angeles, San Bernardino, Riverside e o vale de Coachella, áreas densamente povoadas com infraestruturas vitais. As rodovias, ferrovias e redes de energia atravessam o próprio Passo de Cajon. Esses resultados ajudam a definir melhor os cenários a serem considerados.
Source: Journal of Geophysical Research: Solid Earth