Astrônomos observam uma explosão formidável, criadora de metais preciosos como ouro e prata

Cientistas recentemente revelaram um espetáculo estelar raro: a fusão de duas estrelas de nêutrons. Esta colisão produziu uma explosão excepcional, revelando a origem dos metais preciosos. Induzindo uma explosão, chamada kilonova, ela é o palco da criação de elementos pesados como o ouro e a prata. Graças aos telescópios espaciais James Webb (JWST) e Hubble, os astrônomos puderam observar diretamente este processo.


Este evento, observado em março de 2023 e batizado de GRB 230307A, destacou-se pela sua duração excepcional de 200 segundos, questionando nossa compreensão das explosões de raios gama, os GRB. Esses fenômenos são as explosões mais poderosas do Universo, geralmente classificados em duas categorias: longas e curtas. Antes desta descoberta, pensava-se que os GRB longos eram o resultado do colapso de estrelas massivas, e não da fusão de estrelas de nêutrons.

Essa fusão estelar não apenas iluminou o céu; ela também confirmou que tais eventos são capazes de criar elementos mais pesados do que o ferro. A fusão emite materiais ricos em nêutrons, precursores dos metais preciosos, em um processo conhecido como captura rápida de nêutrons, ou processo r.

O espetáculo não para por aí: a colisão gerou uma onda gravitacional, um arrepio no tecido do espaço-tempo. Esta descoberta abre novos caminhos para pesquisa sobre a formação dos elementos no Universo e sobre os mistérios ainda não solucionados das explosões de raios gama.