Os cientistas estudaram um conjunto de dados, combinando pontos de escuta, variáveis climáticas e paisagísticas e presença do lobo, de quase 9.000 locais distribuídos em 13 países da Europa para identificar os fatores que influenciam a distribuição do chacal-dourado. Seus resultados, publicados na Nature Ecology & Evolution, mostram que a presença do lobo é o principal fator que limita a expansão do chacal-dourado.
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No entanto, quando os lobos estão presentes, os chacais se concentram mais perto de áreas habitadas, onde as atividades humanas limitam o efeito negativo dos lobos sobre os chacais, produzindo um efeito "escudo humano". As projeções dos cientistas indicam que quase 75% das paisagens europeias são potencialmente favoráveis ao chacal-dourado.
O chacal-dourado é um canídeo oportunista com uma dieta diversificada, composta principalmente por roedores, mas também por carcaças de animais mortos de maior porte. Como necrófago, desempenha um papel de limpador nos ecossistemas e contribui para limitar a propagação de doenças. Trata-se de um predador de médio porte, que vive em grupos familiares.
A expansão espetacular do chacal-dourado na Europa é uma das mudanças de distribuição mais marcantes atualmente observadas entre os mamíferos. Historicamente confinado ao sudeste da Europa, agora é observado em todo o continente, até as costas atlânticas na França e além do Círculo Polar Ártico na Noruega.
O efeito "escudo humano" ajuda o chacal-dourado a escapar do lobo e a conquistar a Europa.
© Martin Steenhaut
Estudos anteriores em escala local sugeriram várias hipóteses sobre os mecanismos que favorecem essa expansão, como as mudanças climáticas, as mudanças no uso da terra ou a ausência do lobo, um competidor dominante que também pode atacar o chacal, sem permitir uma conclusão clara.
Este novo estudo analisa o fenômeno em escala continental global usando um conjunto de dados único que combina monitoramento acústico, variáveis climáticas e paisagísticas e dados abrangentes sobre a presença do lobo. Entre 2001 e 2017, a equipe de pesquisa estudou a expansão do chacal na Europa usando pontos de escuta em quase 9.000 locais distribuídos em 13 países da Europa central e sudeste.
Isso permitiu que identificassem os grupos territoriais de chacais-dourados, inclusive em áreas ocupadas por lobos. Em seguida, usando um modelo estatístico, identificaram os fatores ecológicos e humanos que favorecem o estabelecimento e a presença da espécie, a fim de prever sua expansão futura.
As atividades humanas limitam a influência do lobo na presença do chacal-dourado
Seus resultados mostram que o lobo é o principal fator limitante da expansão do chacal-dourado na Europa. Os chacais ocupam com mais frequência áreas sem lobos, enquanto sua probabilidade de presença diminui fortemente em áreas de presença permanente de lobos. No entanto, as análises mostram que um efeito de "escudo humano" modifica as interações entre as duas espécies: quando os lobos estão presentes, os chacais se concentram mais perto de áreas habitadas, onde a influência das atividades humanas parece limitar o efeito negativo dos lobos sobre os chacais.
Isso ressalta que as atividades humanas não apenas modificam os habitats, mas também as interações entre espécies em escala continental. Este estudo destaca assim que o efeito escudo humano pode moldar a distribuição de um mesopredador (predador de médio porte que se encontra no meio da cadeia alimentar) em toda a Europa.
As projeções dos cientistas indicam que 75% das paisagens europeias são potencialmente favoráveis ao chacal-dourado, ou seja, uma área quase 6 vezes maior do que sua distribuição atual. A França seria o país com a maior capacidade de acolhimento. A recolonização dos lobos poderia reduzir esses habitats favoráveis a curto prazo, embora esse efeito permanecesse parcialmente compensado pelo escudo humano e dependesse fortemente das modalidades de gestão do lobo em escala continental e nacional.
Ficha de identificação do chacal-dourado
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O chacal é um omnívoro oportunista que se alimenta de pequenos mamíferos, aves, invertebrados, frutos, carcaças e, por vezes, de recursos de origem humana. Vive na maioria das vezes em casais territoriais ou em pequenos grupos familiares.
Historicamente confinado às franjas do sudeste da Europa, o chacal-dourado conhece, há cerca de cinquenta anos, uma expansão espetacular pelo continente. Agora presente em mais de 20 países europeus, foi recentemente observado pela primeira vez em vários países da Europa ocidental e nórdica, incluindo França, Espanha, Países Baixos e Noruega. A população europeia é hoje estimada em mais de 150.000 indivíduos.
A espécie está classificada como "pouco preocupante" pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) e como "espécie cinegética não caçável" em França. A sua rápida expansão levanta várias questões ecológicas, nomeadamente devido às suas interações com outras espécies selvagens e com certas atividades humanas.
Referência
Ranc N. et al. (2026). Human shielding from wolves facilitates jackal expansion across Europe. Nature ecology & evolution DOI: https://doi.org/10.1038/s41559-026-03060-y