Chimpanzés fabricam suas ferramentas como engenheiros 🛠️

Os chimpanzés não se limitam a usar paus aleatórios para pescar cupins. Um estudo revela que eles escolhem meticulosamente plantas com propriedades mecânicas ideais, demonstrando uma compreensão intuitiva da física.


Esta descoberta, publicada na iScience, ilumina as habilidades cognitivas de nossos parentes mais próximos. Realizada no Parque Nacional de Gombe, na Tanzânia, ela mostra que esses primatas otimizam suas ferramentas com base em critérios de flexibilidade e resistência, um comportamento que lembra as primeiras inovações humanas.

Uma escolha de materiais sob medida

Os chimpanzés de Gombe selecionam com precisão plantas como Grewia forbesii ou Uvaria angolensis, cujos caules apresentam flexibilidade ideal. Essa propriedade, medida pelos pesquisadores, permite que as ferramentas sigam os contornos sinuosos das galerias de cupins sem quebrar durante as manipulações repetidas.

O estudo revelou que os materiais ignorados pelos primatas eram, em média, 175% mais rígidos. Melhor ainda, dentro de uma mesma espécie vegetal, os chimpanzés sistematicamente escolhiam os indivíduos cujos caules ofereciam o melhor equilíbrio entre flexibilidade e resistência. Essa seleção minuciosa vai além do mero acaso.


Após a escolha da matéria-prima, os chimpanzés moldam suas ferramentas com cuidado: descascamento, ajuste do comprimento (28-30 cm) e do diâmetro (2-4 mm). Essas modificações padronizadas, observadas em centenas de ferramentas, indicam um verdadeiro domínio técnico transmitido entre gerações.

Uma engenharia enraizada na evolução

A descoberta mais impressionante diz respeito à universalidade dessas práticas: comunidades de chimpanzés separadas por 5.000 km usam as mesmas espécies vegetais para suas ferramentas. Essa convergência cultural sugere que sua seleção se baseia em princípios mecânicos objetivos, e não em simples hábitos locais.

Os pesquisadores veem nisso a manifestação de uma "física intuitiva" - uma compreensão inata das propriedades dos materiais que também teria guiado nossos ancestrais hominídeos. Os jovens chimpanzés adquirem esse conhecimento observando suas mães, às vezes reutilizando suas ferramentas, criando assim uma tradição tecnológica transmitida socialmente.

Esta descoberta ilumina um aspecto pouco conhecido da evolução humana: antes da pedra lascada, nossos ancestrais provavelmente desenvolveram uma expertise similar com materiais perecíveis. Os chimpanzés nos oferecem assim uma janela viva para as origens profundas da engenhosidade técnica, muito antes do surgimento dos primeiros instrumentos líticos.