Crocodilianos gigantes onde menos se esperava 🦎

Os sebecídeos, esses crocodilianos terrestres semelhantes a galgos, foram durante muito tempo considerados os senhores da América do Sul após os dinossauros. Uma série de descobertas recentes no Caribe está a questionar essa cronologia, revelando sua presença até há 11 milhões de anos.


Jonathan Bloch, do Museu de História Natural da Flórida, explica que os primeiros dentes encontrados na República Dominicana suscitaram muitas questões. Sua forma afilada e pequenas denticuluras indicavam claramente um predador no topo da cadeia alimentar, uma surpresa para os cientistas.

A descoberta em 2023 de um dente acompanhado de vértebras na República Dominicana permitiu identificar formalmente esses fósseis como pertencentes a um sebecídeo. Esta descoberta sugere que o Caribe serviu de refúgio para esses animais muito depois de sua extinção em outros lugares.

O estudo, publicado nos Proceedings of the Royal Society B, mostra que os sebecídeos puderam colonizar o Caribe graças a pontes terrestres temporárias. Esta hipótese, conhecida como GAARlandia, poderia explicar como esses predadores chegaram às ilhas.

Os sebecídeos, últimos representantes dos Notosuchia, eram muito diferentes dos crocodilos modernos. Seu modo de vida terrestre e dieta carnívora os tornavam predadores temíveis, capazes de rivalizar com os dinossauros terópodes.

Esta descoberta abre novas perspectivas sobre a história evolutiva do Caribe. Também mostra a importância das ilhas como conservatórios da biodiversidade, preservando espécies muito tempo após sua extinção nos continentes.

Os paleontólogos estão agora a explorar novos métodos para descobrir fósseis mais antigos no Caribe. Esses esforços poderão revelar outras surpresas sobre a história natural desta região rica em biodiversidade.

O que é a GAARlandia?

A GAARlandia é uma hipótese científica que propõe que uma ponte terrestre ou cadeia de ilhas ligou temporariamente a América do Sul ao Caribe. Esta conexão teria permitido que várias espécies terrestres, incluindo os sebecídeos, colonizassem as ilhas.

Esta teoria baseia-se em evidências geológicas e paleontológicas, sugerindo que este corredor existiu há milhões de anos. Teria desempenhado um papel chave na dispersão de espécies entre as duas regiões.

As descobertas recentes de fósseis de sebecídeos no Caribe reforçam esta hipótese. Indicam que esses predadores puderam alcançar as ilhas por esta via, sobrevivendo muito depois de sua extinção no continente.

A GAARlandia oferece assim uma explicação plausível para a presença de espécies terrestres no Caribe, enriquecendo nossa compreensão da evolução dos ecossistemas insulares.

Como os sebecídeos dominaram seus ecossistemas?

Os sebecídeos eram predadores temíveis, adaptados a uma vida inteiramente terrestre. Seus membros longos e ágeis permitiam-lhes perseguir suas presas com eficácia notável, à maneira dos dinossauros terópodes.

Sua dentição, com dentes afilados e denticulados, era perfeitamente adaptada para rasgar carne. Algumas espécies podiam atingir 6 metros de comprimento, com uma armadura óssea para proteção.

Após a extinção dos dinossauros, os sebecídeos rapidamente se tornaram os predadores dominantes na América do Sul. Seu sucesso evolutivo testemunha sua adaptabilidade e eficácia como caçadores.

Sua presença no Caribe, muito depois de sua extinção em outros lugares, mostra sua capacidade de colonizar novos habitats. Esta resiliência faz dos sebecídeos um objeto de estudo para os paleontólogos.