Descoberta fóssil do mais antigo ancestral dos mamíferos 🦴

Sob o solo de Maiorca, emergiu um tesouro da era Permiana. Os vestígios do mais antigo gorgonopsiano já descobertos revelam os segredos de um predador temível, na encruzilhada entre répteis e mamíferos.

Há 270 milhões de anos, Maiorca não era uma ilha, mas parte equatorial do supercontinente Pangeia. Este território, composto por planícies alagadas, oferecia um ambiente propício a uma fauna diversificada. Entre ela, os gorgonopsianos, essas criaturas de dentes de sabre, reinavam como mestres.


Esses animais, nem completamente mamíferos, nem completamente répteis, apresentavam uma anatomia única. Suas patas, posicionadas sob o corpo em vez de nas laterais como os répteis, conferiam uma locomoção mais eficiente para a caça. O fóssil maiorquino, composto por um crânio e uma pata quase completa, permitiu o estudo detalhado dessas adaptações.

Os gorgonopsianos possuíam características híbridas. Apesar de colocarem ovos como os répteis, eram de sangue quente, aproximando-os dos mamíferos. Seu corpo, com cerca de um metro de comprimento, lembrava o de um cão sem orelhas nem pelagem, mas dotado de dentes de sabre.

Esta descoberta é excepcional por diversos motivos. Até agora, esses predadores eram conhecidos principalmente por fósseis encontrados na Rússia e na África do Sul. Encontrar um espécime em uma latitude tão baixa, no sul da atual Europa, amplia o conhecimento sobre sua distribuição geográfica.

As escavações em Banyalbufar, conduzidas por equipes catalãs e baleares, também revelaram que este indivíduo é o mais antigo do grupo dos gorgonopsianos. As análises estimaram sua idade entre 270 e 280 milhões de anos, tornando-o o espécime mais antigo já identificado.


Durante o Permiano, os gorgonopsianos compartilhavam seu habitat com répteis herbívoros, como os captorrinídeos. Estes últimos, geralmente menores, representavam presas ideais para esses superpredadores rápidos e bem armados. A diversidade de fósseis encontrados nas Baleares testemunha uma riqueza paleontológica frequentemente subestimada.

Além do Permiano, os registros fósseis das Baleares abrangem outras épocas, como o Pleistoceno, com ancestrais de hipopótamos ou até mesmo mosquitos pré-históricos. No entanto, uma descoberta tão antiga é rara, abrindo caminho para pesquisas sobre a evolução dos ecossistemas regionais.

O fóssil maiorquino também enriquece a compreensão sobre as origens dos mamíferos. Descendentes da linhagem dos sinapsídeos, os mamíferos devem parte de seu sucesso evolutivo a criaturas como o gorgonopsiano. Uma memória que, apesar de milhões de anos, permanece gravada na pedra.

O que é um gorgonopsiano?

Os gorgonopsianos foram predadores que viveram há cerca de 270 a 280 milhões de anos, no início do Permiano. São considerados ancestrais distantes dos mamíferos modernos, pertencendo à linhagem dos sinapsídeos, um grupo evolutivo distinto dos répteis. Apesar de se parecerem com répteis, suas características internas e sua fisiologia eram mais próximas às dos mamíferos.

Este grupo de animais é particularmente conhecido por seus dentes de sabre, uma arma temível para capturar presas. Eles possuíam um corpo semelhante ao de um grande cão sem pelos e sem orelhas visíveis. O tamanho variava, mas a maioria media cerca de um metro de comprimento. Apesar da aparência reptiliana, eram na verdade de sangue quente.

Uma característica marcante dos gorgonopsianos está na posição de suas patas. Ao contrário dos répteis, seus membros eram dispostos de maneira mais vertical, permitindo-lhes movimentar-se de forma mais eficiente e caçar com maior facilidade. Esses animais apresentavam assim um modo de locomoção intermediário entre répteis e mamíferos.

Embora os gorgonopsianos tenham desaparecido muito antes do surgimento dos dinossauros, sua evolução desempenhou um papel crucial no aparecimento dos primeiros mamíferos. Estes últimos, oriundos dessa linhagem, emergiram várias dezenas de milhões de anos depois, marcando uma virada na história da vida na Terra.

Os gorgonopsianos também são uma peça-chave para compreender a evolução dos predadores e da locomoção dos animais terrestres ao longo das eras. Seu estudo continua trazendo informações essenciais sobre a adaptação dessas antigas criaturas ao seu ambiente.