Descoberta, sob o gelo da Antártica, de um antigo mundo desaparecido 🌲

Sob o frio extremo da Antártica, um tesouro inesperado surgiu das profundezas. Um fragmento de âmbar, vestígio de uma floresta tropical hoje desaparecida, intriga os cientistas.


Essa descoberta excepcional esclarece uma época em que o continente branco abrigava uma biodiversidade luxuriante, longe de sua imagem atual de deserto gelado. O âmbar, encontrado durante uma expedição em 2017, provém de sedimentos marinhos perfurados na baía de Pine Island. Datado de 90 milhões de anos, atesta um clima muito mais quente na época do Cretáceo superior.

Fósseis de plantas já haviam sugerido a presença de antigas florestas na Antártica. Mas é a primeira vez que um fragmento de âmbar, formado pela fossilização da resina de árvores, é encontrado nesse continente. Esse material fóssil é um arquivo precioso: ao aprisionar matéria orgânica, a resina preserva indícios sobre o ecossistema desaparecido. Insetos, esporos ou fragmentos de casca podem revelar os segredos de uma vida ancestral.

Os fragmentos analisados, embora minúsculos, permitiram reconstruir um ambiente florestal temperado dominado por coníferas. Essas árvores usavam a resina para se proteger de agressões, como parasitas ou incêndios. Os pesquisadores, oriundos do Instituto Alfred Wegener, continuam suas análises para compreender melhor esse ecossistema. Eles esperam encontrar traços de vida ou sinais de eventos marcantes, como incêndios.

Essa descoberta lembra que a Antártica nem sempre foi uma terra inóspita. Ela convida a reexaminar a história da Terra sob uma nova luz. A análise aprofundada do âmbar pode fornecer informações importantes sobre o clima do passado e as adaptações dos ecossistemas a condições extremas.

O que é o âmbar fóssil e por que ele é tão valioso?

O âmbar é uma resina fossilizada produzida por certas espécies de árvores, principalmente coníferas. Inicialmente, essa resina servia como proteção natural contra agressões externas, como parasitas ou ferimentos na casca. Com o tempo, essa resina endureceu e foi enterrada sob camadas de sedimentos, transformando-se em uma matéria sólida e translúcida.

Esse material é particularmente apreciado pelos cientistas por seu papel como uma "cápsula do tempo". Quando ela escorre, a resina pode aprisionar fragmentos de plantas, esporos, insetos e até mesmo micro-organismos. Essas inclusões são excepcionalmente bem preservadas, oferecendo uma visão direta da vida e dos ecossistemas de épocas distantes, muitas vezes inacessíveis por outros meios.

A descoberta de âmbar é rara, e sua conservação depende de condições específicas. Uma resina precisa ser rapidamente coberta por sedimentos ou água para evitar sua degradação pelos raios ultravioleta e pelo oxigênio. Na Antártica, os fragmentos encontrados apresentam uma qualidade excepcional, indicando um soterramento rápido em ambientes provavelmente pantanosos. Essa descoberta ajuda a entender melhor as antigas florestas temperadas e as interações ecológicas que as animavam.