descoberta de um importante desequilíbrio energético em Saturno

Pesquisadores da Universidade de Houston descobriram um desequilíbrio energético maciço em Saturno, abalando assim nosso conhecimento em ciências planetárias. Esta descoberta questiona os modelos climáticos existentes dos gigantes gasosos do Sistema Solar, oferecendo uma nova perspectiva sobre sua formação e evolução.


Observado pela primeira vez em uma escala sazonal, este desequilíbrio energético global em um gigante gasoso intriga os pesquisadores. Segundo Liming Li, professor de física, esta descoberta modifica nossa compreensão da formação dos planetas e das ciências atmosféricas. Utilizando dados da missão Cassini, Xinyue Wang, doutoranda, revelou esta variação sazonal significativa da energia em Saturno.

Os gigantes gasosos, ao contrário da Terra, recebem não só energia solar, mas também um calor interno profundo, influenciando sua estrutura térmica e seu clima. O desequilíbrio energético de Saturno resulta de sua órbita excêntrica, variando 20% entre afélio e periélio, causando importantes variações sazonais.

A Terra, com sua órbita quase circular, não experimenta tal desequilíbrio. Xun Jiang, professor de ciências atmosféricas, explica que o balanço energético terrestre é principalmente determinado pela energia solar absorvida e o calor emitido, ao contrário de Saturno, onde o calor interno desempenha um papel crucial.

Os dados de Cassini sugerem que esse desequilíbrio energético contribui para o desenvolvimento de tempestades gigantes em Saturno, um fenômeno meteorológico dominante no planeta. Esta descoberta também pode oferecer pistas para entender o clima terrestre.

A missão Cassini, uma colaboração entre a NASA, a Agência Espacial Europeia e a Agência Espacial Italiana, permitiu explorar Saturno por quase 20 anos. O professor Li, como cientista participante, monitorou três instrumentos a bordo observando o balanço energético de Saturno.

Os pesquisadores da UH, com cientistas de diversas instituições, conduziram este estudo sob a direção dos professores Li e Jiang. Sua descoberta incita a reavaliar os modelos atuais das atmosferas e climas dos gigantes gasosos, destacando a importância desse desequilíbrio sazonal.

Por fim, a equipe de Li se prepara para explorar outros gigantes gasosos, notadamente Urano, onde uma missão importante está prevista para a próxima década. Eles preveem um desequilíbrio energético ainda mais acentuado em Urano, devido à sua excentricidade orbital e sua elevada obliquidade.