Sua trajetória, perfeitamente conhecida, não apresenta nenhum perigo, oferecendo assim uma oportunidade rara de observar um asteroide tão de perto.
A visibilidade de Apófis começará acima da Austrália. O asteroide se parecerá com um ponto luminoso se movendo lentamente no céu, aproximadamente tão rápido quanto a largura da Lua cheia a cada minuto. O espetáculo durará cerca de sete horas, terminando acima do Atlântico Norte.
Quase 3,9 bilhões de pessoas poderão contemplá-lo sem instrumentos. O céu precisará estar limpo e a poluição luminosa baixa para uma observação ideal.
Esta passagem é uma oportunidade científica rara. A gravidade terrestre modificará a órbita do asteroide ao redor do Sol, sem criar perigo futuro. As forças de maré também podem comprimir e esticar a rocha, desencadeando deslizamentos de terra ou expondo materiais até então ocultos em profundidade. Os pesquisadores ainda desconhecem a magnitude desses efeitos e pretendem observá-lo de perto.
Momento de maior brilho de Apófis visto da Terra no momento da aproximação máxima.
Crédito: Eclipseatlas.com
O asteroide Apófis foi descoberto em 2004, gerando então um temor: um risco de impacto de 1 em 37 em 2029. Observações precisas desde então descartaram qualquer colisão por pelo menos cem anos. Hoje, os cientistas repetem com confiança: "Apófis passará sem perigo perto da Terra."
Os telescópios das Ilhas Canárias, entre outros, estarão apontados para o asteroide. "Vamos aprender muito, aconteça o que acontecer", afirmou um planetólogo do MIT. Quer o asteroide reaja ou não à gravidade terrestre, cada dado coletado será valioso.