Essas cenas raras de predação revelam a inteligência das orcas 🧠
a) Orca mordendo o clasper do tubarão-baleia.
b) Orca mordendo a nadadeira pélvica do tubarão-baleia.
c, d) "Moctezuma", macho adulto do grupo, identificado entre as orcas envolvidas.
Durante vários anos, observações esporádicas mencionaram interações entre esses predadores marinhos e os tubarões-baleia. Com seus 18 metros de comprimento, esses peixes gigantes parecem, no entanto, presas improváveis. Mas os indivíduos jovens, mais vulneráveis, são alvos estratégicos.
Os cientistas registraram quatro episódios de caça entre 2018 e 2024. Essas cenas, capturadas em vídeos e fotos, mostram as orcas colaborando para desorientar suas presas. Uma vez virado de barriga para cima, o tubarão-baleia entra em um estado de imobilidade tônica. Essa estratégia, explorada pelas orcas, permite que elas acessem áreas vulneráveis do corpo do animal.
Um macho adulto chamado Moctezuma, identificável por suas cicatrizes, foi observado em três dos ataques. Acompanhado de fêmeas e jovens orcas, ele parece desempenhar um papel central na transmissão dessas técnicas especializadas. Esse comportamento poderia indicar uma transmissão cultural dentro dessa população específica.
Acima: o tubarão-baleia é trazido para a superfície e uma orca morde próximo à área pélvica.
Abaixo: As orcas emergem para respirar antes de capturar o tubarão-baleia e infligem um golpe final rápido.
Crédito: Kelsey Williamson
As orcas focam particularmente na zona pélvica dos tubarões-baleia, uma parte menos protegida onde podem alcançar órgãos ricos em nutrientes, como o fígado. Os pesquisadores não observaram diretamente o consumo desse órgão durante esses eventos.
Essa nova estratégia de caça evidencia a impressionante inteligência desses predadores marinhos. Contudo, ela levanta questões sobre a sobrevivência dessas orcas caso suas presas desapareçam. A mudança climática, ao perturbar os ecossistemas marinhos, poderia limitar o acesso aos tubarões-baleia na região.
Para os pesquisadores, essas observações também destacam a importância de regular as interações humanas nessas zonas marinhas. As atividades turísticas e científicas devem ser controladas para proteger tanto as presas quanto os predadores.
a) "Moctezuma", orca macho adulto, se aproxima de um tubarão-baleia aparentemente moribundo.
b) O tubarão-baleia apresenta um grande ferimento sangrando após vários impactos.
c) A orca empurra o tubarão-baleia sob a superfície.
d) O tubarão-baleia é trazido à superfície, com suas nadadeiras peitorais fora da água.
e) A nadadeira caudal do tubarão-baleia bate na superfície.
f) A orca está atrás do tubarão, batendo nele repetidamente.
g) "Moctezuma" continua batendo no tubarão-baleia.
h) Barcos turísticos observam "Moctezuma" desaparecer após o ataque.
A colaboração das orcas destaca seu papel-chave nos ecossistemas marinhos. Esses comportamentos ilustram sua capacidade de adaptação ao ambiente.