💫 Esta galáxia está perdendo parte de si mesma ao atravessar o espaço

Uma observação recente do telescópio Hubble mostra a galáxia espiral NGC 4388 deixando escapar um fluxo luminoso. Este evento notável ocorre enquanto ela evolui em um ambiente particularmente denso.

Localizada a cerca de 60 milhões de anos-luz na constelação de Virgem, a NGC 4388 é um membro do aglomerado de galáxias de mesmo nome, um agrupamento massivo que exerce uma forte influência sobre seus constituintes. Sua proximidade com outras galáxias gera, assim, condições únicas, onde forças invisíveis trabalham progressivamente as estruturas estelares.


Observada quase de perfil desde a Terra, esta orientação particular permite revelar um detalhe até então não observado: uma pluma de gás escapando do centro da galáxia. Este fluxo se estende para fora (fluxo azulado na parte inferior direita na imagem), afastando-se do disco galáctico. Esta observação gera novas questões sobre os mecanismos em jogo em tais regiões do cosmos.

Entre as galáxias do aglomerado, um gás muito quente e tênue, conhecido como meio intra-aglomerado, preenche o espaço. Ao se deslocar em alta velocidade, a NGC 4388 atravessa este meio, que exerce uma pressão significativa sobre seu próprio gás. Esta interação arranca gradualmente a matéria, deixando um rastro luminoso atrás da galáxia em movimento. Este processo altera a composição e o futuro da NGC 4388.

O brilho deste gás parece vir de duas fontes principais. Perto do centro galáctico, um buraco negro supermassivo aquece a matéria circundante, emitindo radiação que excita o gás. Mais adiante, ondas de choque geradas pela colisão com o meio intra-aglomerado também contribuem para sua luminosidade. Estes fenômenos combinados tornam o fluxo observável desde nosso planeta.

Os últimos dados do Hubble, que combinam vários comprimentos de onda, permitiram observar esta nuvem gasosa com uma nitidez aumentada.