O conceito baseia-se numa ideia inovadora: empregar a luz como gatilho para ativar "nano-aquecedores" precisamente no interior dos tumores. Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin e da Universidade do Porto concretizaram esta abordagem criando folhetos nanoscópicos de óxido de estanho, capazes de transformar a luz infravermelha em calor localizado. Esta combinação abre a perspectiva de tratamentos mais precisos, menos invasivos e potencialmente mais acessÃveis.
O funcionamento de uma terapia localizada
A originalidade reside no emprego de "nanoflocos" de óxido de estanho, estruturas microscópicas especialmente concebidas para captar a luz no espectro do infravermelho próximo. Este comprimento de onda oferece a particularidade de atravessar os tecidos biológicos sem criar lesões importantes. Uma vez iluminados, estes nanoflocos funcionam como transformadores de energia, convertendo os fótons luminosos em calor com um rendimento notável, aproximando-se dos 93%. Este mecanismo produz uma hipertermia direcionada diretamente ao contacto das células cancerÃgenas.
A ativação destas nanopartÃculas é realizada não por lasers, mas por simples diodos emissores de luz. Os sistemas LED difundem uma luz mais suave e mais homogénea que os lasers, diminuindo os perigos de queimaduras para os tecidos saudáveis vizinhos. O seu custo modesto e a sua simplicidade de emprego poderão, a longo prazo, estender o acesso a esta tecnologia. Os testes celulares verificaram a excelente tolerância com as células saudáveis.
A especificidade do tratamento explica-se pela fragilidade particular das células cancerÃgenas ao calor. O seu metabolismo rápido e os seus sistemas de reparação celular menos eficientes tornam-nas sensÃveis à hipertermia controlada. Durante as experimentações em laboratório, 30 minutos de exposição permitiram suprimir 92% das células de um melanoma, enquanto as células cutâneas saudáveis permaneciam preservadas. Esta exatidão diferencia radicalmente este método das quimioterapias convencionais.
As aplicações clÃnicas e perspetivas
As utilizações mais diretas concernem os cânceres alcançáveis pela luz, como os melanomas ou outros tumores cutâneos. Os pesquisadores imaginam o desenvolvimento de dispositivos LED portáteis, semelhantes a adesivos, que poderiam ser colocados diretamente sobre a zona tratada após uma operação cirúrgica. Esta tática permitiria eliminar as células cancerÃgenas restantes, baixando assim notavelmente o perigo de reaparição local enquanto facilita o acompanhamento pós-operatório para os pacientes.
A disponibilidade económica e técnica representa outro ponto forte importante desta tecnologia. Os elementos necessários – diodos emissores de luz e óxido de estanho – são económicos e facilmente acessÃveis. A sua associação traça o caminho para tratamentos potencialmente empregáveis em zonas menos providas medicamente, onde o acesso a terapias elaboradas permanece restrito. Esta difusão poderia constituir um progresso notável em oncologia mundial.
As orientações de desenvolvimento compreendem a adaptação do tratamento a cânceres mais profundos, como os da mama ou do cólon. Os cientistas examinam atualmente a otimização dos parâmetros de exposição luminosa e consideram outros materiais com caracterÃsticas fototérmicas comparáveis. A associação desta terapia com outros métodos, como a imunoterapia, representa igualmente uma orientação encorajadora para amplificar os efeitos antitumorais enquanto se conserva um nÃvel de segurança elevado.