Este projeto maluco visa regar a banquisa para reconstituí-la

Um projeto inesperado pode desacelerar o derretimento da banquisa ártica. Uma start-up britânica está tentando uma abordagem simples, porém inovadora: regar a banquisa com água do mar para espessar a camada de gelo.

Os primeiros testes realizados no norte do Canadá mostram resultados surpreendentes. A espessura do gelo aumentou em 50 centímetros em poucos meses.


O projeto é liderado pela Real Ice, uma empresa especializada em geoengenharia. Sua técnica? Usar água do mar para fortalecer a camada de gelo. O funcionamento do projeto de recongelamento da banquisa é baseado em uma estratégia cuidadosamente orquestrada, adaptada às variações sazonais e que envolve duas técnicas complementares: o despejo de água do mar e o uso de aerossóis. Esta abordagem é projetada para otimizar o espessamento da banquisa, levando em consideração as condições climáticas flutuantes. O processo é o seguinte:

No inverno, quando as temperaturas caem significativamente, a primeira etapa consiste em usar drones submarinos para perfurar a banquisa, bombear água do mar e despejá-la na superfície. Esse processo explora o contraste térmico entre a água e o ar frio. Ao entrar em contato com o ar gélido, a água congela rapidamente, formando uma camada adicional de gelo. Esse fenômeno não apenas aumenta a espessura da banquisa, mas também melhora sua condutividade térmica, favorecendo a formação de gelo sob a superfície. Quanto mais espesso o gelo no final do inverno, maior a chance de ele sobreviver à estação de derretimento.

Na primavera e no verão, quando o gelo começa a derreter, outra técnica entra em jogo: o despejo de aerossóis. Essas pequenas partículas, compostas de água do mar pulverizada, são projetadas no ar para criar uma camada protetora de neve sobre a banquisa. Essa cobertura de neve atua como um isolante, reduzindo o aquecimento do gelo subjacente ao refletir parte da radiação solar. Além disso, essa camada ajuda a limitar o acúmulo de água de degelo na superfície, prevenindo assim um enfraquecimento da banquisa.

Esse método já foi testado na Ilha Victoria, no Canadá. Em colaboração com o Centro de Reparação Climática da Universidade de Cambridge, a equipe conseguiu espessar o gelo em 50 centímetros em apenas cinco meses. Além disso, uma nova formação de 25 centímetros de gelo foi observada sob a superfície da banquisa.


No entanto, a implementação dessa solução em grande escala continua sendo um desafio. O objetivo seria mobilizar cerca de 500.000 drones submarinos para cobrir um milhão de quilômetros quadrados de banquisa. O custo estimado chega a 6 bilhões de dólares por ano.

Apesar do otimismo gerado pelos primeiros experimentos, a comunidade científica permanece cautelosa quanto aos possíveis efeitos imprevistos dessa intervenção no ecossistema ártico. Alguns especialistas temem que a manipulação da banquisa possa perturbar os habitats de várias espécies, como os ursos polares ou as focas, que dependem do gelo para se alimentar. Além disso, o recongelamento artificial pode alterar as correntes oceânicas, influenciando assim a circulação termohalina, essencial para a regulação climática global. O aumento da salinidade e a adição de aerossóis à superfície também poderiam perturbar os ecossistemas marinhos e atmosféricos, necessitando de estudos mais profundos antes de uma aplicação em grande escala.

Embora esse projeto possa retardar o derretimento do gelo, ele não deve desviar a atenção dos esforços necessários para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, a verdadeira causa do aquecimento global.

O que é geoengenharia?

A geoengenharia refere-se ao conjunto de tecnologias destinadas a modificar artificialmente o clima para combater os efeitos do aquecimento global. Essas técnicas incluem projetos como o recongelamento da banquisa ou a gestão da radiação solar.

Os projetos de geoengenharia, como o da Real Ice, buscam intervir diretamente nos sistemas naturais para desacelerar ou reverter processos climáticos. Embora promissores, eles são frequentemente controversos devido aos riscos ecológicos e às incertezas sobre seus efeitos a longo prazo.

Como a condutividade térmica influencia a formação de gelo?

A condutividade térmica mede a capacidade de um material de transmitir calor. Quanto maior, mais facilmente o calor circula através do material. No caso da banquisa, uma melhor condutividade térmica permite que o ar frio atinja as camadas profundas do gelo.

Quando a água do mar é bombeada na superfície da banquisa, ela congela rapidamente. Ao preencher as bolhas de ar presentes na neve, a condutividade térmica da banquisa aumenta. Isso acelera a formação de novas camadas de gelo abaixo, fortalecendo a banquisa.

Por que a banquisa é essencial para o equilíbrio climático?

A banquisa desempenha um papel crucial na regulação do clima global. Ela age como um espelho, refletindo uma grande parte da radiação solar de volta ao espaço, graças ao seu elevado albedo. Menos radiação absorvida significa menos aquecimento.

Quando a banquisa derrete, ela expõe mais o oceano, que absorve mais calor. Isso acelera o aquecimento do Ártico, um fenômeno conhecido como amplificação polar. Esse derretimento também perturba as correntes marinhas e o ecossistema local, impactando a fauna e a flora árticas.