Este sensor diagnostica uma doença com uma única molécula 🔬

Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Riverside desenvolveram uma ferramenta capaz de detectar doenças a partir de uma única molécula. Essa inovação, baseada na tecnologia de nanoporos, pode transformar a maneira como diagnosticamos infecções e doenças crônicas.


Os métodos atuais exigem milhões de moléculas para identificar uma doença, o que limita sua precisão e rapidez. A nova ferramenta, desenvolvida pela equipe de Kevin Freedman, professor de bioengenharia, utiliza nanoporos para capturar sinais elétricos emitidos por moléculas individuais, como DNA ou proteínas. Essa abordagem permite uma detecção ultra precisa, mesmo em concentrações mínimas.

Como funciona essa tecnologia?

No centro do dispositivo está um nanoporo, uma abertura microscópica através da qual as moléculas passam uma por uma. Quando uma molécula atravessa esse poro, ela reduz o fluxo de íons, gerando um sinal elétrico mensurável. Esse mecanismo permite identificar biomarcadores específicos com grande confiabilidade.

Ao contrário dos sensores tradicionais, que exigem filtros externos que podem alterar os dados, o nanoporo atua como um filtro por si só. Ele reduz o ruído de fundo enquanto preserva os sinais úteis, o que melhora a precisão dos diagnósticos.

Aplicações promissoras na medicina e na pesquisa

A equipe planeja miniaturizar essa tecnologia para criar um dispositivo portátil, do tamanho de um pendrive. Tal ferramenta poderia detectar infecções em 24 a 48 horas, em comparação com vários dias para os testes atuais. Essa rapidez seria essencial para conter doenças de propagação rápida.

Além do diagnóstico, essa tecnologia abre perspectivas na pesquisa proteica. Ela permite distinguir proteínas saudáveis daquelas envolvidas em doenças, mesmo quando suas estruturas são muito semelhantes. Isso pode levar a tratamentos mais personalizados e eficazes.

Rumo ao sequenciamento de proteínas em escala molecular

Um dos principais objetivos dessa pesquisa é alcançar o sequenciamento de proteínas em escala de uma única molécula. Enquanto o sequenciamento de DNA fornece informações genéticas, o sequenciamento de proteínas revela como essas instruções são implementadas no organismo. Esse avanço pode permitir uma detecção mais precoce de doenças e terapias mais adequadas.

Um futuro integrado na vida cotidiana

Kevin Freedman está convencido de que os nanoporos se tornarão onipresentes, tanto na pesquisa quanto nos cuidados de saúde. Com dispositivos cada vez mais acessíveis, essa tecnologia pode ser usada em kits de diagnóstico domésticos ou clínicos, transformando assim nossa abordagem da medicina personalizada.