Estes dados negligenciados das missões Apollo revelam 22.000 sismos na Lua
Ao revisitar os dados deixados de lado das missões Apollo da NASA, os cientistas descobriram mais de 22.000 sismos lunares desconhecidos, aumentando assim por quase três o número total de eventos sísmicos identificados em nosso satélite natural.
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Os sismos lunares, ou selenossismos, ocorrem devido a movimentos no interior da Lua, semelhantes aos tremores de terra no nosso planeta. No entanto, ao contrário destes, os selenossismos são principalmente provocados por variações de temperatura e impactos de meteoritos, pois a Lua não possui placas tectônicas. Esses sismos são geralmente menos intensos do que os na Terra.
Durante as missões Apollo, entre 1969 e 1977, cerca de 13.000 selenossismos foram registrados. Uma nova análise, no entanto, permitiu descobrir 22.000 sismos adicionais, elevando o total para 35.000. Esse trabalho de reavaliação revelou que a Lua pode ser mais ativa sísmicamente do que se acreditava anteriormente, sugerindo surpresas ainda desconhecidas nos dados de 50 anos atrás.
Os astronautas Apollo haviam implantado dois tipos de sismômetros na Lua, um registrando movimentos sísmicos em 3D por longos períodos, e outro captando choques rápidos em curtos períodos. Foi nesses dados de curto período, há muito negligenciados devido a interferências, que uma grande parte dos novos selenossismos foi identificada.
Buzz Aldrin implantou o primeiro sismômetro lunar durante a missão Apollo 11. Crédito: NASA
Essas descobertas indicam que alguns desses sismos poderiam provir de pontos mais superficiais do que se acreditava, o que poderia modificar nossa compreensão dos mecanismos que originam esses sismos. No entanto, mais dados são necessários para confirmar essas hipóteses.
As missões lunares recentes e futuras poderiam ajudar os cientistas a entender melhor os selenossismos. Em agosto de 2023, o módulo de pouso Vikram da missão Chandrayaan-3 da Índia detectou o primeiro selenossismo desde as missões Apollo, marcando um avanço significativo no nosso conhecimento da atividade sísmica lunar.
Os resultados deste estudo foram apresentados na Conferência sobre Ciência Lunar e Planetária e estão em revisão pelo Journal of Geophysical Research.