O Everest mais alto do que deveria ser: eis por quê

A 8.849 metros de altitude, o Everest é o pico mais imponente do mundo. No entanto, ele é mais alto do que deveria ser. E isso intriga os cientistas.

Um estudo recente sugere que um rio teria "capturado" outro curso d'água há cerca de 89.000 anos. Este evento desencadeou uma erosão massiva na região do Himalaia, alterando os equilíbrios de massa ao redor do monte Everest.


O rio Arun, localizado a 75 km do Everest, desempenhou um papel crucial nessa transformação geológica. Ao escavar profundamente a crosta terrestre, ele aliviou as terras circundantes, provocando um impulso de crescimento vertical.

A erosão fluvial permitiu, assim, que o monte Everest se elevasse de 15 a 50 metros ao longo dos últimos 89.000 anos. De acordo com os modelos numéricos dos pesquisadores, esse processo continua a uma taxa de 2 mm por ano.

Este fenômeno não afeta apenas o Everest. Montanhas vizinhas, como o Lhotse e o Makalu, também registram um crescimento semelhante, ligado à mesma rede fluvial.

A captura do Arun pelo Kosi pode ter sido causada pela erosão, ou por uma enchente relacionada ao rompimento de um lago glacial. Os pesquisadores ainda não têm certeza sobre o mecanismo exato.

A próxima etapa será examinar mais detalhadamente o desfiladeiro do rio Arun e refinar as datas deste evento geológico. O Everest ainda pode nos surpreender.

Como um rio pode fazer o Everest crescer?

As montanhas não são estáticas. Na verdade, elas estão sujeitas a forças tectônicas e à erosão, dois processos opostos mas intimamente interligados. Quando um rio como o Arun erode as terras ao redor do Everest, um fenômeno de "rebote isostático" é desencadeado.

O princípio é simples: imagine a crosta terrestre como um barco flutuando em um oceano. Quando o peso é retirado, o barco sobe. Da mesma forma, se a crosta terrestre perde massa com a erosão fluvial, ela fica mais leve.

Esse alívio permite que a crosta suba sob o efeito das forças internas do manto. Quanto mais o rio Arun escava seu desfiladeiro, mais toneladas de rocha e sedimentos ele remove. Essa remoção de massa permite que o solo subjacente "flutue" mais alto, resultando na elevação gradual da montanha.

Esse fenômeno pode parecer pequeno, mas, ao longo dos milênios, a acumulação desse impulso isostático se traduz em um aumento mensurável na altura de montanhas como o Everest, bem como de suas vizinhas.