Embora quase toda a ilha esteja hoje coberta de gelo, novos indícios sugerem que essa cobertura gelada não existia há menos de um milhão de anos. Esta revelação levanta questões sobre a futura estabilidade da camada de gelo e suas implicações para a elevação do nível do mar.
Imagem Wikimedia
Em 1993, uma perfuração de gelo realizada no centro da Groenlândia revelou a presença de fósseis nos sedimentos subjacentes, mas essas descobertas foram deixadas em segundo plano.
Somente após uma nova análise, conduzida por uma equipe liderada pelo geólogo Paul Bierman, a importância desses fósseis foi reconhecida. Os restos encontrados, como sementes de papoula ártica e fragmentos de salgueiro, são testemunhos de uma época em que a Groenlândia era coberta por uma tundra florescente.
Essa descoberta é confirmada por outros estudos anteriores que já haviam iluminado a existência de uma Groenlândia sem gelo há várias centenas de milhares de anos. Os fósseis recentemente reanalisados sugerem que o centro da ilha, hoje enterrado sob mais de 3 quilômetros de gelo, teria estado livre dessa camada gelada numa época em que o clima era mais quente.
O desaparecimento passado do gelo na Groenlândia, numa época em que os níveis de dióxido de carbono atmosférico eram inferiores aos de hoje, sinaliza a possibilidade de uma repetição desse fenômeno no futuro. Um derretimento completo da camada de gelo groenlandesa provocaria uma elevação significativa do nível do mar, afetando as zonas costeiras por todo o mundo.
Imagem: Halley Mastro/University of Vermont
No entanto, há uma ponta de esperança. A Groenlândia já viu seu gelo derreter para depois se reformar. Isso sugere que mecanismos naturais poderiam permitir a regeneração da camada de gelo, mesmo após períodos de aquecimento climático extremo. O futuro desta região crucial para o equilíbrio climático mundial permanece incerto.