🐍 Há 34 milhões de anos, as cobras "apertavam os cotovelos"

Há 34 milhões de anos, as cobras já podiam ter adquirido o hábito de se reunir para passar o inverno. Esta prática, semelhante à de algumas espécies atuais, foi evidenciada pela descoberta de um fóssil no Wyoming. Ela indica que os comportamentos sociais ou de sobrevivência nesses répteis remontam a uma época muito mais recuada do que se imaginava.

A descoberta deste fóssil, nomeado Hibernophis breithaupti, provém da Formação White River, no Wyoming. Os pesquisadores estudaram quatro espécimes, dos quais três estavam agrupados num único bloco rochoso. Graças a uma técnica de tomografia computadorizada, um terceiro indivíduo escondido no interior da rocha foi revelado, oferecendo uma visão mais completa da cena.


Os fósseis de Hibernophis são notáveis pelo seu estado de conservação, incluindo crânios, mandíbulas e vértebras. Esta preservação detalhada facilitou a identificação de um novo género e de uma nova espécie. A cobra era de pequeno porte e provavelmente fossadora, pertencendo a uma fauna norte-americana antiga muito diferente da de hoje. Antes da ascensão dos grupos de cobras modernas, os constritores dominavam os ecossistemas.

A anatomia de Hibernophis apresenta traços comuns às primeiras cobras booides e à família dos Charinaidae, indicando que ela poderia situar-se perto de uma importante divisão evolutiva. Esta posição faz dela um espécime valioso, capturando uma etapa inicial na evolução das cobras semelhantes a jiboias. Em vez de se enquadrar em categorias existentes, ela mostra que a evolução das cobras foi provavelmente mais gradual e ramificada do que se esperava.

O ambiente em que Hibernophis vivia contrasta fortemente com os ecossistemas atuais da América do Norte. Os constritores desempenhavam um papel importante antes que outras linhagens tomassem a dianteira. Esta descoberta ajuda a preencher lacunas sobre essa época antiga e indica que o continente pode ter tido uma grande influência na evolução das cobras do tipo jiboia. Os pesquisadores esperam que outros fósseis venham enriquecer esta compreensão.

O método utilizado para detectar o espécime escondido, a tomografia computadorizada, foi primordial para este estudo. Uma colaboração internacional, envolvendo paleontólogos do Canadá, Austrália e Brasil, permitiu analisar estes fósseis em profundidade. Michael Caldwell, da Universidade de Alberta, explicou que as cobras modernas, como as cobras-de-água, reúnem-se aos milhares para hibernar, e ver vestígios deste comportamento há 34 milhões de anos é impressionante.