Trajetória de um elétron que gira ao redor da lua Ganimedes e fica assim preso.
© Liuzzo et al. (2024)
Para compreender melhor os mecanismos de formação dos cinturões de radiação planetários, uma equipe liderada pela universidade de Berkeley, que inclui cientistas do CNRS Terre & Univers, voltou-se para Ganimedes, a maior lua do Sistema Solar, orbitando ao redor de Júpiter. Este satélite possui um campo magnético suficiente para criar uma mini magnetosfera aninhada na de Júpiter, mas pode ter seus próprios cinturões de radiação?
Para descobrir, os pesquisadores investigaram os dados adquiridos pela sonda Galileo da NASA durante seu sobrevoo por Ganimedes em 20 de maio de 2000. Após uma nova análise dos elétrons energéticos captados pela sonda, os pesquisadores mostram que os fluxos de partículas atingem um máximo na direção perpendicular ao campo magnético local.
Esse tipo de distribuição é chamado de "pancake". O resultado mostra que os pancakes de elétrons provêm de elétrons presos ao redor de Ganimedes, confirmando a existência de cinturões de radiação ao redor da lua gelada! Após algumas órbitas de Ganimedes, as partículas provenientes da magnetosfera de Júpiter podem retornar a esta última ou impactar a superfície da lua.
Esta nova análise dos dados antigos da Galileo nos informa sobre o que a missão JUICE da ESA vai poder explorar enquanto se dirige ao sistema de Júpiter. JUICE será colocada em uma órbita polar baixa ao redor de Ganimedes em 2033. Ela fará um mapeamento 3D completo dos cinturões de radiação da lua gelada e estudará em detalhes os processos físicos subjacentes para compreender melhor este fenômeno descoberto graças à Galileo.
Referência:
Liuzzo, L., Nénon, Q., Poppe, A. R., Stahl, A., Simon, S., & Fatemi, S. (2024).
On the formation of trapped electron radiation belts at Ganymede.
Geophysical Research Letters, 51, e2024GL109058. https://doi.org/10.1029/2024GL109058.