Marchar ou correr no mesmo trajeto: o que consome menos energia?

Por Clément Lemineur, Clément Naveilhan e François Dernoncourt - Universidade Côte d'Azur

É segunda-feira de manhã, o despertador toca e já são 7h30, você está 30 minutos atrasado. Normalmente, você leva 45 minutos de caminhada para percorrer os 3 quilômetros que o separam do seu local de trabalho, mas esta manhã será 20 minutos correndo. Sim, mas aí vem o problema: na pausa do meio-dia você se sente mais cansado e tem a impressão de ter gasto mais energia do que de costume no trajeto. No entanto, você percorreu a mesma distância dos outros dias, como isso é possível?


O gasto calórico associado a uma atividade é chamado de "custo metabólico", e corresponde à energia consumida pelos nossos órgãos para percorrer uma determinada distância. É possível determinar este custo metabólico analisando as trocas gasosas. Com base no oxigênio consumido e no dióxido de carbono produzido, estima-se a quantidade de energia gasta pelo nosso organismo e, assim, o custo metabólico. Foi graças a este método que, já nos anos 70, os pesquisadores haviam respondido à nossa pergunta.

Assim, e talvez isso não o surpreenda tanto, correr consome mais energia do que caminhar para uma mesma distância percorrida. Como explicar isso?

Energia perdida ao correr

Imagine que você está observando alguém correr. Agora, olhe atentamente para o movimento vertical (de cima para baixo) do seu quadril e cabeça. Como pode ser visto na figura, ao correr, nosso corpo oscila mais verticalmente do que ao caminhar.

Isso implica que os músculos dos membros inferiores devem gerar mais força para produzir esse movimento vertical, o que consome mais energia sem nos aproximar do nosso destino. Assim, ao correr, uma parte da energia gasta serve para se mover para cima em vez de para frente. A energia necessária para percorrer esses 3 km é, portanto, maior para a corrida do que para a caminhada.


Esta diferença entre caminhar e correr não se restringe ao que acontece durante a realização da atividade em si. Na verdade, cada exercício físico provoca um gasto energético diferido no tempo, que se soma ao gasto durante a atividade.

Levando em consideração esse parâmetro, mais uma vez é a corrida que consome mais energia do que a caminhada. Logo após correr seus 3 km, o consumo energético aumentado (em comparação ao repouso) persiste por vários minutos devido, em especial, à elevação da temperatura corporal e à recomposição das reservas de energia. Esse gasto adicional após a corrida seria mais do que o dobro daquele observado após a caminhada, devido à diferença de intensidade entre os dois exercícios.

Tudo depende da velocidade

Correr implica, portanto, um gasto calórico maior do que caminhar para uma mesma distância percorrida. Mas isso é válido desde que a velocidade de caminhada considerada seja "normal", ou seja, cerca de 5 km/h. Assim, se andarmos muito devagar, levaremos tanto tempo para percorrer esses 3 km que o gasto calórico será maior no final. Isso se explica pelo fato de que o corpo gasta uma quantidade determinada de energia por unidade de tempo, independentemente da atividade realizada (o que se chama de "metabolismo basal").

A mesma constatação ocorre se a velocidade de caminhada for muito rápida (mais de 8 km/h): correr é mais eficiente em termos de energia. Nesse caso, a coordenação necessária para caminhar a tal velocidade implica uma ativação aumentada dos nossos músculos sem, no entanto, poder aproveitar a elasticidade dos nossos tendões como acontece na corrida.

Aliás, temos uma percepção intuitiva muito precisa da eficiência energética de um estilo de locomoção em particular. Se nos deslocamos em uma esteira cuja velocidade aumenta gradualmente, a velocidade da esteira em que passamos espontaneamente da caminhada para a corrida coincide com a velocidade a partir da qual se torna mais energético caminhar do que correr!


Em conclusão, devido a uma maior oscilação do centro de massa, bem como um aumento do gasto energético após o exercício, ir ao trabalho correndo é mais dispendioso em termos de energia do que percorrer a mesma distância caminhando. Mas não se esqueça, quer você escolha ir ao trabalho caminhando ou correndo, o mais importante é que você já está economizando energia!