💧 Marte: observação em direto de uma perda de água
Um trabalho publicado na Communications: Earth & Environment relata uma observação inédita e ainda em curso de um processo de secagem. Investigadores observaram que uma tempestade de poeira intensa, embora localizada, teve uma função inesperada ao transportar quantidades substanciais de vapor de água para as alturas da atmosfera marciana.
Marte já foi coberto por oceanos.
Imagem ESO
Ao contrário do que se pensava, este episódio ocorreu durante o verão do hemisfério norte, uma estação anteriormente considerada pouco propícia à dissipação da água. No entanto, os instrumentos detetaram uma concentração de vapor de água até dez vezes superior ao habitual, a altitudes médias. Este fenómeno estava diretamente associado à presença de poeira em suspensão, que alterou a circulação atmosférica local.
O aumento do vapor de água teve uma repercussão imediata: pouco depois, a quantidade de hidrogénio medida no limite da atmosfera mais do que duplicou em relação aos anos anteriores. Este hidrogénio provém da dissociação das moléculas de água sob o efeito da radiação solar. Uma vez libertado, pode escapar mais facilmente para o cosmos, levando consigo parte da água do planeta de forma irreversível.
As tempestades de poeira, embora frequentes em Marte, exercem assim uma influência no clima muito mais importante do que aparenta. Ao aquecer localmente o ar, podem facilitar a ascensão da humidade desde as camadas baixas até às altitudes onde a radiação solar a dissocia. Os episódios regionais, como o examinado, são de particular interesse porque são mais comuns do que as tempestades globais. Os seus efeitos, embora localizados, podem repetir-se e assim contribuir de forma cumulativa para a perda de água. A sua intensidade e duração condicionam diretamente o volume de vapor de água transportado para cima.
Esquema ilustrando a resposta atmosférica a uma tempestade de poeira localizada no hemisfério norte durante o verão austral. Uma forte concentração de poeira aumenta significativamente a absorção da radiação solar, levando a um maior aquecimento atmosférico, especialmente na atmosfera média. Esta resposta térmica afeta a camada de nuvens de gelo de água, que se estende mais verticalmente e se torna menos opaca devido a uma condensação reduzida do vapor de água. Além disso, a circulação atmosférica reforçada associada à tempestade de poeira intensifica o transporte vertical de vapor de água desde a baixa atmosfera, favorecendo a injeção de água para altas altitudes e acentuando a fuga de hidrogénio.
Estas observações mostram que episódios meteorológicos pontuais podem participar de forma notável na evolução climática de Marte. Os modelos terão agora de ter em conta o efeito destas tempestades locais, até agora minimizado ou mesmo ignorado. Este avanço ajuda a reconstituir o percurso da água marciana ao longo de milhares de milhões de anos.
Os cientistas por trás deste trabalho, incluindo Adrián Brines e Shohei Aoki, indicam que ele fornece um elemento em falta importante para compreender a transformação de Marte. Abre novos caminhos para examinar como o planeta pode ter visto desaparecer grande parte da sua água líquida, para além dos mecanismos já identificados como a fuga atmosférica geral.
Ao incorporar estes eventos nas suas simulações, os investigadores aperfeiçoam a sua compreensão da evolução marciana. Esta abordagem permite refinar os cenários sobre como o planeta pode ter mudado e estimar as condições que permitiram a presença antiga de água líquida na sua superfície.