A noite realmente traz conselhos? 💡

Por Dan Denis - Lecturer in Psychology, University of York

Dizem que uma boa noite de sono ajuda a ver as coisas com mais clareza. Será que essa afirmação é justificada, e por quê? E uma soneca, conta também?

John Steinbeck, escritor americano conhecido principalmente por seu romance "As Vinhas da Ira", disse: "É comum que um problema que parece complicado à noite seja resolvido pela manhã, depois que a comissão do sono trabalhou nele." E Steinbeck não é o único a achar que fez grandes avanços durante o sono – Einstein e Mendeleev também pensavam assim, por exemplo.


Estudos recentes sobre a ciência do sono parecem corroborar essas afirmações.

Decisões mais ponderadas após uma noite de sono

Um estudo de 2024 sugere, por exemplo, que o sono pode nos ajudar a tomar decisões mais racionais e bem fundamentadas, evitando a influência das primeiras impressões enganosas. Para demonstrar isso, pesquisadores da Universidade de Duke, nos Estados Unidos, pediram a participantes que participassem de um jogo de "mercado de pulgas".

Durante o experimento, os participantes exploraram caixas virtuais repletas de objetos para vender, a maioria sem grande valor, mas com alguns tesouros. Depois de vasculhar várias caixas, os participantes foram convidados a escolher sua caixa favorita e ganhar um prêmio em dinheiro equivalente ao valor dos objetos que ela continha.

Quando os participantes tinham que escolher uma caixa imediatamente, tendiam a julgá-las não pelo conteúdo total, mas pelos primeiros objetos que encontravam. Em outras palavras, esses participantes foram fortemente influenciados pelas informações iniciais, tendo dificuldade em considerar informações posteriores na decisão.

Por outro lado, os participantes que puderam tomar sua decisão no dia seguinte, após dormir, fizeram escolhas mais racionais, e a ordem em que descobriram os objetos na caixa não pareceu influenciar a decisão deles.

Um cérebro adormecido vale por dois?

Às vezes, um problema difícil parece insolúvel, um verdadeiro beco sem saída.

Um estudo realizado em 2019 demonstrou que é possível ajudar os participantes a resolverem um problema complicado no dia seguinte ao primeiro esforço, ao tocar sons relacionados ao problema não resolvido enquanto eles dormem.


Nesta experiência, os participantes resolveram uma série de enigmas. Durante a resolução de cada enigma, um som único foi reproduzido ao fundo. Ao final da sessão de testes, os pesquisadores reuniram todos os enigmas que não tinham sido resolvidos; então, os sons associados a alguns dos enigmas não resolvidos foram tocados durante o sono de alguns participantes.

Na manhã seguinte, os participantes retornaram ao laboratório e tentaram resolver os enigmas que não tinham conseguido solucionar no dia anterior. O índice de resolução foi significativamente maior para os enigmas cujos sons foram tocados durante a noite, sugerindo que os sons incentivaram o cérebro adormecido a trabalhar na solução do problema em questão.

Uma das maneiras pelas quais o sono pode nos ajudar a resolver problemas é ao revelar conexões entre objetos e/ou eventos. Um estudo publicado em 2023 testou essa ideia.

Os pesquisadores pediram aos participantes que aprendessem associações entre quatro elementos diferentes (um animal, um lugar, um objeto e um alimento), todos relacionados a um evento descrito pelos cientistas. Algumas associações eram óbvias, por exemplo, o elemento A estava diretamente relacionado ao elemento B. Outras associações eram indiretas: o elemento D nunca estava diretamente associado aos elementos A ou C.

A equipe de pesquisa constatou que os participantes tinham maior probabilidade de identificar associações indiretas (eles descobriram o vínculo sutil entre os elementos A e D) após uma noite de sono, em comparação com aqueles que permaneceram acordados. Isso sugere que o sono ajudou os participantes a compreender melhor a estrutura subjacente do evento.

Tirar sonecas para ser mais criativo

Thomas Edison, que contribuiu para a invenção da lâmpada elétrica, frequentemente tirava sonecas durante o dia para estimular sua criatividade, embora afirmasse não dormir mais de quatro horas por noite.

Quando Edison tirava suas sonecas, ele adormecia segurando uma bola na mão. À medida que adormecia, sua mão relaxava, a bola caía no chão e o ruído despertava Edison. Ele e outros pensadores famosos, como Salvador Dalí, afirmavam que era precisamente esse estado de transição, o momento entre a vigília e o sono, que alimentava sua criatividade.

Em 2021, cientistas franceses testaram a afirmação de Edison. Eles pediram aos participantes que tentassem resolver um problema matemático. O problema continha uma regra oculta, cujo conhecimento permitiria resolver a questão muito mais rapidamente.

Após trabalharem no problema, os participantes adormeceram como Edison, com um copo na mão que cairia ao se relaxarem. Então, os participantes foram novamente testados sobre o problema matemático. Os pesquisadores descobriram que os participantes que alcançaram um estágio de sono leve eram mais propensos a descobrir a regra oculta do que aqueles que permaneceram acordados ou até mesmo os que entraram em fases de sono profundo enquanto seguravam o copo!

Durante essa transição entre vigília e sono, muitos participantes relataram hipnagogia, um estado de semiconsciência ao adormecer, frequentemente povoado por imagens oníricas.

Em 2023, um outro grupo de pesquisadores investigou se as imagens percebidas durante essa fase de hipnagogia estavam relacionadas às tarefas realizadas pelos participantes antes de adormecer. Nesse caso, por exemplo, pediu-se que os participantes listassem todos os usos possíveis para uma árvore, incluindo usos alternativos e criativos. Os cientistas constataram que as ideias apresentadas eram mais criativas quando as visualizações dos participantes durante o início do sono envolviam árvores, sugerindo que a fase de hipnagogia os ajudou a realizar a tarefa solicitada.

Acontece que Edison estava certo: adormecer é propício à criatividade. A noite traz conselhos. E as sonecas também.