O observatório Gaia sobreviveu a uma dupla ofensiva espacial

Um desafio inesperado abalou a Agência Espacial Europeia (ESA) e seu observatório espacial Gaia. A mais de 1,5 milhão de quilômetros da Terra, essa joia tecnológica foi recentemente alvo de um golpe duplo espacial: uma micrometeoroide e uma tempestade solar. Embora o impacto tenha sido devastador, os cientistas anunciam que Gaia está novamente operante.


Localizado no ponto de Lagrange L2, Gaia tem a missão de criar um mapa 3D das estrelas da Via Láctea. Em abril passado, uma micrometeoroide do tamanho de um grão de areia danificou o escudo protetor, perturbando os sensores. Em maio, uma nova falha eletrônica resultou em milhares de falsas detecções de estrelas.

A falha de maio pode estar relacionada a uma erupção de partículas solares, que também desencadeou auroras boreais ao redor do globo. Apesar do impacto no material, a equipe conseguiu corrigir o software, ajustando o limite de detecção das estrelas para manter Gaia em funcionamento.

Lançado em 2013, Gaia deveria inicialmente permanecer seis anos em órbita. Ele já superou amplamente esse período, oferecendo descobertas importantes como a identificação das estrelas mais antigas da Via Láctea e a observação de sistemas estelares e companheiros de estrelas ocultos.

Com o fim da missão previsto agora para 2025, Gaia continua a fornecer dados essenciais para a compreensão de nossa galáxia e além. A ciência das estrelas deve muito a essa missão pioneira.