Os mamíferos teriam colonizado a Terra mesmo sem a extinção dos dinossauros 🐾

Ao contrário do que se pensava, o surgimento dos mamíferos terrestres não estaria ligado apenas ao desaparecimento dos dinossauros. Um estudo revela que sua transição já havia começado muito antes, influenciada por grandes mudanças na vegetação.


Esta descoberta questiona a narrativa tradicional de que o asteroide que atingiu a Terra há 66 milhões de anos teria libertado os mamíferos do domínio dos dinossauros. A análise de fragmentos ósseos mostra que sua adaptação à vida terrestre já estava em andamento, impulsionada pela expansão das plantas com flores.

Uma transição iniciada antes da catástrofe

Pesquisadores da Universidade de Bristol estudaram extremidades ósseas de mamíferos terianos, ancestrais dos marsupiais e placentários atuais. Esses fragmentos, provenientes do oeste da América do Norte, revelam adaptações à locomoção terrestre milhões de anos antes da extinção do Cretáceo.

Palaeontology publica esses resultados, obtidos ao comparar estruturas ósseas fósseis com as de espécies modernas. As plantas com flores, ao diversificar os habitats no solo, teriam favorecido essa transição. Já os mamíferos arborícolas estavam em declínio antes mesmo do impacto do asteroide.

Esse método inovador utiliza fragmentos minúsculos, enquanto estudos anteriores exigiam esqueletos completos. Os dados vêm de coleções de museus em Nova York, Calgary e Califórnia, oferecendo uma visão inédita da evolução de uma comunidade inteira.

Uma mudança guiada pela vegetação, não pelos dinossauros

O estudo descarta a ideia de que os dinossauros tenham impedido a evolução dos mamíferos. Seu pequeno tamanho no Mesozoico seria mais explicado pelos ecossistemas limitados da época. O surgimento das angiospermas criou nichos ecológicos propícios a uma vida terrestre diversificada.

Os multituberculados, mamíferos primitivos comuns na época, não foram incluídos na análise. Seus ossos, muito diferentes, não permitiam as mesmas conclusões. Os pesquisadores destacam que o habitat vegetal teve um papel muito mais decisivo do que a presença dos dinossauros.

Esses trabalhos esclarecem uma adaptação progressiva, independente da catástrofe posterior. Eles sugerem que os mamíferos teriam continuado a colonizar a Terra mesmo sem a extinção dos dinossauros, dada a transformação de seu ambiente.