Os pesquisadores analisaram amostras biológicas de Branyas, revelando fatores potenciais de proteção contra doenças. Entre eles, genes relacionados à função imunológica, uma excelente taxa de colesterol e uma flora intestinal rica em bactérias anti-inflamatórias.
Maria Branyas Morera em seu 117º aniversário em 4 de março de 2024.
Crédito: Arxiu de la família Branyas Morera, (CC0 1.0 UNIVERSAL Deed), via Wikimedia Commons
O estudo, publicado no bioRxiv, ainda não foi avaliado por pares. Ele compara os resultados biológicos de Branyas com os de mulheres mais jovens, identificando sete variantes genéticas raras que poderiam explicar sua longevidade.
Essas variantes, associadas a funções cognitivas e imunológicas aprimoradas, bem como a uma melhor função mitocondrial, sugerem proteção contra várias doenças. Além disso, a flora intestinal de Branyas era dominada por bactérias benéficas, provavelmente graças à sua dieta rica em iogurtes.
Uma descoberta intrigante diz respeito à idade molecular de Branyas, que parecia mais jovem do que sua idade cronológica. Apesar de telômeros muito curtos, típicos de sua idade avançada, os marcadores de metilação de seu DNA sugeriam uma idade fisiológica inferior.
Este estudo abre perspectivas para entender os mecanismos da longevidade e considerar intervenções para prolongar a vida saudável. No entanto, a validação da idade de alguns supercentenários permanece complicada, com dúvidas sobre a precisão dos documentos históricos.
Maria Branyas Morera criança (de branco), com sua família em Nova Orleans em 1911.
Crédito: Autor desconhecido, domínio público, via Wikimedia Commons
Apesar dessas incertezas, a biologia de Branyas oferece pistas valiosas para distinguir as mudanças relacionadas ao envelhecimento saudável daquelas associadas a doenças. Seus marcadores biológicos podem, assim, guiar futuras pesquisas sobre o envelhecimento.
O que é metilação do DNA?
A metilação do DNA é um processo bioquímico em que grupos metil são adicionados ao DNA, influenciando a expressão dos genes. Esse mecanismo desempenha um papel crucial no desenvolvimento, na diferenciação celular e no envelhecimento.
Com a idade, os padrões de metilação mudam, o que pode servir como "relógio biológico" para estimar a idade fisiológica de uma pessoa. Essas mudanças são estudadas para entender como afetam a saúde e a longevidade.
A metilação pode ser influenciada por fatores ambientais, como dieta e estresse, bem como por fatores genéticos. Ela também está envolvida em doenças como o câncer, onde genes supressores de tumores podem ser desativados por metilação excessiva.
A pesquisa sobre a metilação do DNA abre perspectivas para desenvolver terapias visando reverter ou retardar os efeitos do envelhecimento, direcionando especificamente as modificações epigenéticas.
Como os telômeros influenciam o envelhecimento?
Os telômeros são estruturas localizadas nas extremidades dos cromossomos, protegendo o DNA da degradação. A cada divisão celular, os telômeros encurtam, um processo associado ao envelhecimento celular.
O encurtamento dos telômeros é considerado um marcador do envelhecimento biológico. Quando os telômeros ficam muito curtos, as células entram em senescência ou morrem, contribuindo para o envelhecimento do organismo.
Fatores como estresse oxidativo e inflamação podem acelerar o encurtamento dos telômeros. Por outro lado, um estilo de vida saudável, incluindo uma dieta equilibrada e exercícios, pode retardar esse processo.
A pesquisa sobre os telômeros visa entender como preservar seu comprimento para retardar o envelhecimento e prevenir doenças relacionadas à idade. Enzimas como a telomerase, que pode alongar os telômeros, são estudadas por seu potencial terapêutico.